【西武】遅ればせながら…〝一筋の光明〟なるか ようやく見えた「新勝利の方程式」

ブルペンに復帰した西武・平良

一筋の光明となるか。西武が１４日のソフトバンク戦（ベルーナ）に４―１で勝利し、連敗を「８」で止めた。１２球団で最も遅い１０４試合目での３０勝到達は今季のチームの苦悩を物語っているが、ともあれ悪夢の９連敗を阻止し借金を「４２」とした。

試合後、渡辺久信監督代行（５８）は「やっといい形で最後までつないでいけたのが今日はよかった」と安堵の表情。６回１失点で７勝目を飾った先発・隅田の好投と、その後を平良―ボー―アブレイユの無失点リレーで逃げ切った〝新勝利の方程式〟の形が機能したことを喜んだ。

再三にわたって得点圏に走者を背負いながらも失点を４回の１点のみにしのいだ隅田は６回まで９６球。ピンチの場面を全て空振り三振で切り抜け「勝つんだ、チームが勝てるよう１イニングでも多く投げることを考えていた」と打者４巡目に入る７回のマウンドを見据えていた。

しかし、これまでのセオリーなら７回も続投だったが、渡辺代行は迷わず平良海馬投手（２４）にスイッチ。１安打こそ許したものの最速１５６キロの直球とスライダーのコンビネーションでつなぎ、中継ぎ時代の４年間で「３１セーブ、９４ホールド」をマークしたスペシャリストの威厳を見せつけた。

渡辺代行は７回以降の継投をあらかじめ決めていたと明かした上で「隅田もまだまだ投げられそうな顔をしていた。交代を告げた時に『ん？』という顔をしていましたけど。でも今日は１００球近く投げていますし、あそこは平良に代えた」と説明。「今日は勝ちゲームの展開に持っていけたことが大きかった」と１０４試合目にして見えてきた〝新勝利の方程式〟の手応えを語った。

極端な貧打のため先発投手はタイトな展開を強いられ、無理をしながら１００球を超えた７回以降に決定打を許し、多くの接戦を落としてきた。「中継ぎの平良」というスペシャリストのブルペン復帰によって、ひん死状態のチームにとっては遅ればせながら数少ないプラス材料となりそうだ。