【伊勢崎オート・ＳＧオートレースＧＰ】青山周平が鈴木圭一郎との激闘制し大会３連覇「負けたくないと思った」

青山周平が大会３連覇をパーフェクトで達成した

伊勢崎オートのナイターＳＧ「第２８回オートレースグランプリ」は１５日の最終日、１２Ｒで優勝戦が行われ、青山周平（３９＝伊勢崎）が６連勝のパーフェクトで大会３連覇を達成した。同大会５回目、ＳＧは回目、通算１０４回目の優勝。

スタートは鈴木宏が先手を取り青山は２番手発進。それでも慌てることはなかった。「エンジン、タイヤは本当に最高の状態だった。スタートも行くしかないと思ったけど、行かれることも頭に入れ、どんな展開でも冷静にレースを運んでいければと思った」。確かな手応えを感じた愛機を武器に２周１コーナーで先頭に立ち逃げ態勢をつくる。

ただ同じく完全Ｖを狙うライバル・鈴木圭一郎が背後につく。「気迫を感じたけど自分も負けたくないと思い、最後まで集中を切らさないように走った」。９周１コーナーで差されるも２コーナーで差し返し意地のぶつかり合いを制した。

優勝戦の伊勢崎所属は昨年同様、青山だけ。「伊勢崎の牙城を守りたいと思ったし（高橋）貢さんに頑張れと言われ落ち着いていけた」。地元ファンへの思いに応えるべく、魂の走りで終わってみれば６連勝。「本当に１勝することは難しい。完全Ｖできて感無量です」と笑顔を見せた。

３連覇を決め応援してくれたファンに「帰ってきたぞー」と表彰台で雄叫び。「来年もここでインタビューを受けられるように頑張ります」と４連覇を誓った。