【阪神】佐藤輝明は「雑音」をかき消せるか 虎党の容赦ない〝罵声口撃〟に同情の声

佐藤輝に〝虎の４番〟の試練

屈辱をバネにはい上がれるか。阪神・佐藤輝明内野手（２５）が岐路に立たされている。チームは巨人との３連戦（１２～１４日、東京ドーム）を１勝２敗で終え、痛恨の３カード連続負け越し。首位・広島と４ゲーム差に広がり、自力優勝の可能性も再び消滅した。

同３連戦は今季最後となる東京ドームでの伝統の一戦となり、敵地でも多くの虎党が詰めかけ熱い声援を送った。だが１２日の初戦は佐藤輝の悪送球による適時失策の１失点で敗れ、１４日の３戦目も相手先発・戸郷の前に完封負け。対戸郷では佐藤輝自身も大差がついた７回に放った単打１本のみの４打数１安打に終わり、４回無死一塁の場面で併殺打に倒れるなどいいところなく終わった。

１４日の試合後は拙攻、拙守を繰り返した阪神の面々にファンから普段よりもボリュームの大きい怒号が飛び交った。中でも佐藤輝には東京ドームから引き上げる際にも、球場の外側で待ち受けていた多くの虎党たちから「しっかりやれ！」「ちゃんと守ってくれ！」などというゲキだけでなく、普段なら口にするのもはばかられるような激しい〝罵声口撃〟も容赦なく浴びせられた。

かつては藤村富美男、掛布雅之、金本知憲ら偉大な打者が任された〝虎の４番〟。そんな重責を担う佐藤輝には周囲の期待が大きいからこそ、時に厳しい言葉も向けられる。とはいえ、チーム内からは「この仕事をしている以上（ヤジや罵声は）多少はつきものかなと思う。（ファンの人たちが）お酒を飲んで、気が大きくなっていたら仕方がない部分もあるが…」としながらも「（多くの虎党が）シラフでやっていると考えるとイヤな気分になると思う」と同情の声も上がっている。

８月の月間打率は３割４分８厘、４本塁打、１０打点。数字上では好調のように映る。ただ同じ８月だけで６失策と守備のミスが目立ち始め、打撃も最近６試合では打率１割（２０打数２安打）、０打点、０本塁打と急ブレーキ状態だ。シーズンも３５試合となる中、周囲の〝雑音〟をかき消すような復調が待たれる。