【巨人】菅野智之が〝心のゆとり〟で好投継続 ピリピリ感消えて「人が変わったよう」の声

小林（右）とベンチで談笑する巨人・菅野

巨人は１８日のＤｅＮＡ戦（横浜）に延長１１回の末、１―２でサヨナラ負けを喫した。首位・広島と再び１ゲーム差となった阿部監督は「さっぱり終わったな」とサバサバと振り返った。

最後は７番手の平内がオースティンに痛恨の一発を被弾したが、先発した「円熟エース」菅野智之投手（３４）は〝心のゆとり〟で好投を続けている。この日は６回１失点で勝敗つかず、１点を追う７回の打席で代打を送られ「もっと投げたかった」と語った。防御率は１・８７となり、指揮官も「ピッチャー頑張ったよね。まあ、それ（１失点）を言ってたら明日になっちゃうから」とかばった。

昨季は４勝８敗だった背番号１８が、今季はリーグ単独トップの１１勝（２敗）を挙げて１人で貯金９を稼ぐ活躍。「疲れないっていうのはうそになるかもしれないけど、しっかり１週間の間にリカバリーしてフレッシュな状態でマウンドに上がることができている。この１か月はハイパフォーマンスを出せていると思う」と自身の好調を実感している。

周囲も「昨年までの菅野はブルペンでもピリピリしていた。まるで人が変わったよう」（チームスタッフ）と常に上機嫌な菅野の〝変身ぶり〟に驚きを隠せない。

投球練習を何よりも大事にする右腕は投球動作中、カメラマンらが視線に入らないように球団に依頼。当時は投手キャプテンとして他の投手も思いやっての行動だった。そのためジャイアンツ球場のブルペンは現在も室内、屋外とも撮影角度は投手に正対することなく、斜めからとなっている。

また右腕は「ここからは入っちゃダメ」と取材エリアにも常に目を配っていた。そうした〝規制〟は練習に集中し、試合で最高のパフォーマンスを発揮するためのものだった。

しかし、今季の菅野はこの日の降板後もベンチで時折、笑顔を見せながらナインに声援を送るなどリラックスムード。このまま菅野が自然体のまま好投を続けてシーズンを完走できれば、４年ぶりのＶ奪回も近づきそうだ。