松山英樹米ツアー１０勝！ 盗難アクシデントめげず初の年間王者へランク３位浮上

トロフィーをかかげ笑顔の松山英樹（ロイター）

米男子ゴルフの年間王者を決めるプレーオフ第１戦「フェデックス・セントジュード選手権」最終日（１８日＝日本時間１９日、テネシー州メンフィスのＴＰＣサウスウインド＝パー７０）、単独首位から出た松山英樹（３２＝ＬＥＸＵＳ）が、４バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７０で回り、通算１７アンダーで節目の米ツアー１０勝目を挙げた。後半に一時は首位から陥落するピンチも、上がり２ホールのバーディーで逃げ切った。

２位に５打差をつけて迎えた最終日最終組。出だしからパーを重ねスコアが動かなかった中、８番パー３で１２メートルを流し込んでこの日初バーディーを奪う。前半に１つ伸ばし、５打のリードを保ってサンデーバックナインに突入すると、１１番パー３で６メートルを入れるも、直後の１２番パー４で１メートルを決められず、３パットのボギーを叩いてしまった。

やはり簡単には勝たせてくれない。さらに試練は続く。１４番パー３。ティーショットはグリーン右側の池に入れてしまう。３打目でアプローチを２メートルに寄せて、ボギーでしのいだものの、２位タイ勢が２打差に迫っていた。さらに１５番パー４ではティーショットが右ラフに行ってしまうと、パーオンできず。奥のラフからのアプローチをミスして４オンからの２パット。痛恨のダブルボギーで首位から陥落した。

その後、１６番パー５はパーにとどまり、ビクトル・ホブラン（ノルウェー）が１７番パー４をボギーとし、通算１５アンダーでホールアウトしたザンダー・シャウフェレ（米国）とともに首位タイに。一転して混戦模様となった優勝争いとなったが、１２～１５番で４つ落とし、１６番でバーディーを取れなかった松山が、上がり２ホールで生き返った。１７番パー４で８メートルをねじ込んで単独トップに返り咲き、右こぶしを握り締めた。１打リードで迎えた最終１８番パー４はバーディーで締め。優勝が決まると、安堵の表情を浮かべた。

松山の最終日首位スタートは今回で７度目だが、単独首位から出たマスターズなど過去３回はいずれも勝っており、この日の優勝で４戦４勝となった。データ上は勝利の可能性が高かったとはいえ、一度は首位を明け渡した後に、難しい１７、１８番でバーディーと、世界屈指のショット力にパターが入ってくれば、“無敵”ということが改めて証明された。しかも、エースキャディーの早藤将太氏らがパスポートを盗まれ、再発行の手続きなどでコンビを組めないアクシデントの影響を感じさせなかった。

節目となる１０勝目を挙げた松山は「１０勝目とプレーオフで勝つことできたのはうれしい」と喜んだ。苦しんだ後半については「アグレッシブにいきづらい感じはあった。後半になって、ショットが乱れ始めて無理しなくていいところで、（ティーショットを池に入れた）１４番なんて同じ組のニック・ダンラップがピン筋にいくと、状態がよくないからこそつられてしまった。それでも１７、１８で（バーディーを）取ることでよかった」と振り返った。

結果的に勝負を決めた１７番のパットについては「入れば楽に１８番に行けるなと思っていたけど、そこは考えず無心で打ったら入った」。これで初の年間王者という“金メダル”へ、ポイントランキングは３位に浮上した。プレーオフ残る２戦に向けて松山は「体の状態もあるので、しっかり準備してゴルフの状態も上げていけたらいいと思う」と表情を引き締めた。今後の期待が膨らむ１勝となった。