佐々木朗希 今オフのMLB挑戦を断念か 米敏腕記者が指摘「もう１シーズン日本に滞在する」

佐々木朗希

ロッテ・佐々木朗希投手（２２）のメジャー挑戦問題に急展開か。米紙「ＵＳＡ Ｔｏｄａｙ」の敏腕記者として知られるボブ・ナイチンゲール氏が１８日（日本時間１９日）、自身のＸ（旧ツイッター）で「複数の幹部によると、佐々木朗希は当初の予定通り、この冬に赴任するのではなく、もう１シーズン日本に滞在する可能性があるという」と伝えた。

５年目を迎えた佐々木は５月に上半身の疲労回復の遅れで出場選手登録を抹消。６月８日の広島戦で２週間ぶりに復帰したものの、５日後の１３日に今度は右腕のコンディション不良のために２回目の登録抹消となった。１５日の日本ハム戦では左アキレス腱付近に打球が直撃し、２回途中わずか１６球で降板。１７日にはキャッチボールを再開し、順調に回復している模様だが、今季はここまで１２試合に登板して６勝３敗、防御率２・１５の成績にとどまっている。

メジャー関係者の多くは佐々木がポスティング・システムを行使して今オフ、メジャー移籍すると予測しているだけに、同氏の投稿に米メディアは騒然となった。「ヤードバーカー」は「ナイチンゲールは佐々木が思ったほどエリートシーズンを送っていないため、もう１シーズン日本に滞在すると書いている。怪我もさることながら、佐々木は今シーズン、例年ほど支配的ではない。彼の奪三振と四球の比率は彼のキャリアの中で最も高い数字だ。佐々木はむしろこの冬にリセットして、２０２５年に返り咲いたあとにＭＬＢに参加することを望んでいるようだ。これは特にもう１年待つことの経済的利益を考えると、理にかなっている」と速報した。

今季は不運が続いている〝令和の怪物〟。メジャー挑戦の夢はいったん先延ばしして、日本で圧倒的な成績を残して誰もが納得する形で渡米するのか。佐々木の決断から目が離せない。