自力Ｖ消滅、４年連続負け越し決定…ＤｅＮＡはナゼ広島にカモにされるのか？

三浦大輔監督（右）

【赤ペン！ 赤坂英一】毎年「今年こそ優勝を」とファンに期待されるＤｅＮＡだが、今年もまたその願いはかなえられそうにない。Ｂクラスに沈み、自力優勝が消滅した先週１４日、これからの戦いで最も重要なものは何か、と三浦監督に聞いた。

「諦めないことですね。（優勝の）可能性はまだゼロじゃないから」

しかし、指揮官がそう強調した当日の試合で、首位・広島に逆転サヨナラ負け。２点リードで迎えた９回、守護神・森原をつぎ込みながら、菊池に３ランを浴びた。これで広島に４年連続の負け越しが決定。しかも６勝１３敗とセ５球団で最もカモにされている。

なぜこれほどの大差がついたのか。負け投手となった森原が、試合後にこんな気になることを言った。

「（９回先頭の）小園に打たれた二塁打も、菊池さんの本塁打も球は悪くなかった。コースも球威もいいボールがいったのに、（力で）上回られた。試合前にミーティングをして、データも見て球を選択したんですが、そのボールを打たれました」

ＤｅＮＡバッテリーは広島に完全に手の内を見透かされていたらしい。そこで思い出したのが、昨年のＣＳファーストステージ。８回に東、山本のバッテリーが二塁走者だった代走・羽月に走られた場面である。

この時、羽月は次打者・菊池への初球で三塁を陥れた。その理由を、ＮＨＫのニュース番組で「絶対にけん制はないと思っていたから」と明かしている。羽月の三盗の直後に菊池のスクイズが決まって同点。ＤｅＮＡの絶対エースも、広島の代走要員から見れば隙だらけだったのだろう。

ＣＳで２連敗した後、「全てにおいて向こうが上だった」と三浦監督は声を絞り出した。あの敗戦談話が、菊池に逆転サヨナラ弾を浴びた森原のコメントと重なる。

広島は昔からＤｅＮＡをカモにしていたわけではない。石井チーフ打撃コーチが広島にいた２０１５年は、ＤｅＮＡが対戦成績１５勝１０敗と逆に圧倒していたのである。その広島の強化と連覇に貢献し、いま古巣のＤｅＮＡで指導している石井コーチは何を思うのか。

「カープのように暑くてもグラウンドで打撃練習してる選手が多いチームは強いんです。ウチでも戸柱や京田が、外で打ちたいから（打撃投手として）投げてください、と僕に言ってきます。そういう先輩に続く若手がもっと出てきてほしい」

残念ながら今季優勝の可能性はゼロに近づきつつあるが、チームの伸びしろはまだまだ大きい、と信じたい。