【阪神】才木浩人に最多勝の期待 金村暁氏が教え子を激賞「７回にこの日一番の球を投じていた」

自身初の１０勝目を挙げた阪神・才木浩人

阪神は２０日のヤクルト戦（京セラ）に８―３で勝利し、引き分けを挟んだ連敗を３でストップ。先発した才木浩人投手（２５）が７回３安打無失点の力投で、自身初の１０勝目をマークした。今季２０試合に先発し、防御率１・５８の好成績を維持する右腕を本紙評論家の金村暁氏も高く評価。「終盤７回にこの日一番の球を投じていた。最多勝も夢ではない」とかつての教え子を激賞した。

【グラゼニ球論・金村暁】「中継ぎ投手は６、８月に調子を落とし、先発投手は８月に調子を落とす」というのが私の持論だが、確かにここ数試合の才木は、球宴出場の疲れなどもあり少々状態を落としていた。それだけにこの日の彼の力投は阪神ベンチを大いに安堵させたのではないか。才木がチームの連敗を止めたのは、これで今季７度目。カード頭の先発としての役割を存分に全うしてくれた。

特筆すべきは自身にとって最後のイニングとなった７回に、この日一番のボールを投じることができていたことだ。球数が１００球に差しかかる中、４番・村上、５番・オスナと怖い打者が続く打順で連続三振。〝勝てる投手〟としてメリハリの利いた投球ができていた点は素晴らしい。ハーラートップの巨人・菅野（１１勝）とは１勝差。ぜひとも最多勝のタイトルを狙ってほしい。

首位・広島とは５ゲーム差のままだが、逆転優勝へ、チャンスは十分にある。この日挙げた８得点中、７得点が二死から挙げたもの。攻撃の形も粘り強くなっている。まずは何が何でもヤクルト相手に３連勝を飾り、次カードの広島戦（マツダ）に臨みたい。

この日から一軍には高卒２年目左腕の門別が合流。高橋→門別→大竹の左３枚で広島との３連戦に挑むことが決定的となった。シーズンも終盤になり、対戦する各チームのデータが出そろう季節。左の好打者がそろう広島に「相手が嫌がることを仕掛ける」のは当然だろう。２２日に一軍復帰登板を果たす青柳の投球内容なども見極め、この１週間で投手陣の〝最終選別〟が行われるのではないかとみる。大胆な配置転換などもあるかもしれない。

（本紙評論家）