【甲子園】神村学園 決勝進出ならずも小田監督「この子たちはすごいことをやってのけた」

力投するエースの今村

第１０６回全国高校野球選手権大会の第１３日（２１日）の準決勝第１試合で神村学園（鹿児島）が関東第一（東東京）の前に１―２と涙を飲んだ。

最後まで執念を見せた。１点を追う土壇場の９回、二死一、二塁から代打・玉城（３年）が中前に運び、二走の岩下（３年）が本塁に突入。好返球のクロスプレーが惜しくもアウトとなり、非情の幕切れとなった。

２年連続４強を果たし、さらにその先を目指したが、壁を破れなかった。ナインが涙にくれる中、小田監督は「３点目をやらずによく守り切った。最後も粘って一打同点のところまで行ったけど、紙一重だった。強い気持ちを持ってバットを振ってくれた。玉城は出番がなくても朝から晩までバットを振っていた。最後に男を見せてくれた」と言葉を詰まらせた。

４回に上川床（３年）の中前適時打で先制。先発のエース今村（３年）が６回まで無安打に抑える快投を続けた。しかし、７回に適時打と２つのエラーが重なって逆転を許した。「守備でのワンプレーとかあと１つの差で負けた。悔しいです。最後も相手の守備が上だった」と言う今村は、大社（島根）との準々決勝で４回途中２失点降板。小田監督から「日本一になるためにはお前の左腕が必要だ。もう１回作り直せ、お前に任せる」と背中を押され、８回を３安打、２失点の力投を見せたが、あと一歩届かなかった。

指揮官は「今村はよく頑張ったとほめてあげたい。悔しさを糧に努力した結果。選手の涙を見て…日本一を目指して頑張ってきた。すごいことをこの子たちはやってのけたと思う。２年連続ベスト４なんてなかなかできない。感謝の気持ちを持って今後の行動をしっかりしてもらいたい」とやさしい表情を見せた。