【甲子園】関東第一ナインが米沢監督に手渡した〝元気球〟 勝利への執念がこもった誕生日プレゼント

それだけに「３度目の正直」を目指す指揮官は燃えに燃えていた。明徳塾戦前には「２回とも負けている。絶対勝とう！」と訓示し、「馬淵監督は何をしてくるかわからない」「相手は選手だけじゃなくて監督もいるぞ！ 選手が１００％の力を出せば、俺が采配で１２０％になるようにサポートするから」とハッパをかけていたほど。

ついに名将相手に悲願の勝利を果たした米沢監督だけに、選手がその明徳義塾戦のウイニングボールをプレゼントしてくれたとなれば、その喜びは格別なものとなったというわけだ。

こうして勢いに乗ったチームは準々決勝で優勝候補の東海大相模（神奈川）、準決勝で神村学園（鹿児島）といった並みいる強豪を撃破し、決勝の舞台に勝ち上がってきた。

まさにチームを波に乗らせた〝元気球〟。残る欲しいボールは京都国際との決勝戦（２３日）でのウイニングボールだけだ。関東第一史上初の全国制覇を成し遂げた先に、深紅の大優勝旗と未来を照らす新たな〝元気球〟が待っている。