ドジャースのまとめ役が戦力外に…ヘイワードを「センパイ」と慕った大谷翔平への影響は

ジェイソン・ヘイワード（ロイター＝USA　TODAY　Sports)

大谷翔平投手（３０）と山本由伸投手（２６）の所属するドジャースは２２日（日本時間２３日）、ジェイソン・ヘイワード外野手（３５）をメジャー出場４０人枠から外したと発表した。股関節痛で負傷者リスト入りしていたクリス・テーラー外野手（３３）が復帰するため、ヘイワードを事実上の戦力外とした。

ヘイワードはカブス時代に５度もゴールドグラブ賞を受賞した名手で、ドジャース２年目の今季は６３試合に出場して打率２割８厘、６本塁打、２８打点。ムーキー・ベッツ内野手（３１）が遊撃から右翼で起用されたことで出場機会が減っていた。それでも２０日（同２１日）のマリナーズ戦では代打で決勝３ランを放ち、チームを勝利に導いている。ロバ―ツ監督は「おそらくこれまでのシーズンのハイライトだった」とヘイワードの劇的な一発を称賛していたが、その３日後によもやの非情宣告となった。

メジャー１５年目のベテランは人格者として知られ、誰からも慕われていた。大谷から日本語で「センパイ」と呼ばれ、日米のメディアが大谷に殺到した今春のキャンプではロバーツ監督からロッカールームで交通整理をする〝大谷番〟を任命されるなど、チームのまとめ役でもあった。そんなかけがえのない存在だけに、ドジャースには衝撃が走った。

右脇腹痛から１９日（同２０日）のマリナーズ戦で復帰したマックス・マンシー内野手（３３）は地元紙ロサンゼルス・タイムズに「彼はこのクラブハウスとフィールドで行うすべてのことにおいて、プロの定義だ。彼がいなければ私たちは今日ここにいなかった」と語り「彼は信じられないほどのチームメートであり、信じられないほどの人間であり、信じられないほどの選手だ」とショックを隠せなかった。
まさにチームの精神的支柱だったヘイワードとの別れはナインにどんな影響を与えるのか。大谷の心情は…。〝ヘイワードロス〟は大きな波紋を呼ぶかもしれない。