【ソフトバンク】山川穂高 相手を震え上がらせる「９分の８」高確率弾…首脳陣も最敬礼

相手チームにとっては恐怖の山川穂高

パ・リーグ首位のソフトバンクは２３日の２位・日本ハム戦（エスコン）に延長１０回の末、６―５で競り勝った。連敗を２で止め、優勝マジックは「２１」。５点差をはね返し、１０回に正木の勝ち越し弾で熱戦に終止符を打った。

後半戦に入って好調を維持する不動の４番・山川穂高内野手（３２）が存在感を放った。４回に５試合ぶりとなる２８号ソロ。「栗原のホームランの流れに乗ることができた」と、鮮やかな２者連続アーチだった。エース・有原が３回までに８安打を許して５点のリードを献上。中軸２人のアベック弾がチームの反撃ムードを醸成した。この回は柳町、周東、牧原大にも適時打が飛び出し一気に同点。流れを引き戻すと４回以降は投手陣が相手に得点を許さず、正木の殊勲弾につなげた。

後半戦２３試合で１４発と量産する山川の存在感が際立つ。５月末から６月にかけてノーアーチと苦しんだが、球宴を挟んで完全復活。この日の一発で後半戦は９カード中、実に８カードで本塁打をマーク。前カードの楽天２連戦で途絶えたが、それまで７カード連続でアーチをかけ続けた姿は圧巻だった。

不調が長い一方で、好調時も長い。本人も認める特性だが、真夏の好調ターンはチームにとってなんともありがたい。「１カードに１発」を理想に掲げる不動の４番。ライバル球団に与える恐怖心は絶大だ。高確率で打ち続けることで相手の警戒感が増し、前後の打者を含め打線全体への波及効果は計り知れない。この試合前までの４試合不発は後半戦に入ってからは最長だった。高頻度を持続させる一発に村松打撃コーチも「頼りがちになるが、続けていってほしい」と最敬礼。本人にとってもチームにとっても価値ある一本だった。

鷹に山川あり――。本塁打王３度を誇るＦＡ砲が、本領を発揮している。