井上尚弥の〝ＰＦＰ論争〟が再燃か 格下相手に勝利しても１位返り咲きは…

井上尚弥

ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３１＝大橋）の〝ＰＦＰ論争〟が再燃しそうだ。

〝モンスター〟はＶ２戦（９月３日、東京・有明アリーナ）でＷＢＯ同級２位のＴ・Ｊ・ドヘニー（３７＝アイルランド）と対戦する。海外メディア「スポーツ・キーダ」は「井上に勝てるほどの実力はない。比較的簡単に倒せるはずだ」とし、米メディア「ボクシングニュース２４」も「井上を倒す脅威ではない」と報じるなど、王者の圧勝を予想している。

そこで注目されるのはパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、際旧差のない最強ランキング）の行方だ。ボクシング界でもっとも権威ある「リング」誌のＰＦＰで井上は、世界ヘビー級４団体統一を果たしたオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）に１位の座を奪取されて２位につけているが、今回ドヘニーに勝利しても〝返り咲き〟は厳しい見通しだ。

井上が５月に東京ドームでルイス・ネリ（メキシコ）に勝利し、初防衛に成功。リング誌のＰＦＰ１位に復帰したときでさえ、世界中のボクシング関係者を巻き込んで大論争に発展した。実際、海外メディア「Ｃｌａｒｉｎ」は「日本人（井上）は、ＰＦＰのライバルとなるエリートと対戦していない主張する人がいる」と指摘していた。

井上は現在２位にランクイン。１位になるためには対戦相手の実力も審査対象となり、今回ドヘニーとの激突では高く評価されないとみられている。また海外メディア「ＩＺＱＵＩＥＲＤＡＺＯ」は「専門家は、井上がＰＦＰ１位になるには米国か英国で戦わなければならないと主張している」と報道。是非は別としても、日本開催では〝マイナス査定〟となりかねないという。

再びＰＦＰの頂点に立つにはフェザー級に転向し、ベルトを統一するしかないのかもしれない。