【阪神】岡田監督「逆転アレンパ」に望みつなぐ〝ゆとりローテ〟 広島戦に高橋遥人あと２回は投入

阪神・岡田監督(左)と高橋遥人

「シン・鯉キラー左腕」を切り札にミラクル逆転Ｖを目指す。セ３位の阪神は２５日までの敵地・広島３連戦（マツダ）を２勝１敗とし、２カード連続の勝ち越しに成功。球団初の連覇に向けて首の皮一枚つなげた。今後は４ゲーム差で首位に立つ広島との直接対決残り３試合も大きなターニングポイントとなる。岡田彰布監督（６６）は鯉相手に２戦２勝と好相性の高橋遥人投手（２８）を広島戦の〝ジョーカー〟として起用していく構えだ。

阪神にとって負けられない戦いが続く中、２７日からの４位・ＤｅＮＡとの３連戦（横浜）で初戦が伊藤将、２戦目に中１０日で村上、３戦目は同じく中１０日で才木がマウンドに上がる。牧、宮崎、オースティンら右の好打者がそろう中で、２、３戦目は安定感を誇る同学年右腕コンビをぶつける予定だ。

シーズンも終盤戦になり、登板間隔を詰めるチームも出てくる中で余裕を持ったローテーションを組むことができている。これについては岡田監督も「いやピッチャーおるからな、やっぱり。みんな間隔あけれて行けるからな、才木も１回。まあ、野手１人おろさなあかんからなあ、登録だけやな、お前」と笑顔で語った。

ここまでチームを支えてきた先発陣がシーズン佳境においても、ゆとりを持って登板に臨めることはこれ以上ない強みだ。そして、このローテ形成にはこんな〝布石〟も隠されている。複数回の手術を乗り越えて一軍に復帰し、広島相手に防御率０・８２と無双投球を続けている高橋の起用法だ。次回の登板は２３日の広島戦（マツダ）から中１０日となる９月３日の中日戦（甲子園）が濃厚となっている。そこから中１０日で回ると、同１４日（甲子園）、さらには中１２日で同２７日（マツダ）と広島戦で２度、高橋を投入することが可能となる。

また、阪神が残り２６試合となった一方で広島は３３試合を残している。指揮官も「広島がやっぱり思ったよりピッチャー良かったよなあ。まだ終わってないけど（笑い）。まあ、これからやけどな。試合数があるわけやからそら、ピッチャーが一番大変やろ」と語っている通り、チームは自力優勝の可能性こそ消滅したものの、シーズン終了まで何が起こるかはわからない。まずは白星を重ね、鯉キラー左腕を広島戦の２試合に投入する〝秘策〟で２勝をゲットできれば、ミラクル逆転Ｖもグッと現実に近づく可能性が高まるはずだ。

猛虎が「勇往邁進」の姿勢を貫き、奇跡を引き起こすことができるか。