【西武】指名順位〝優位〟のドラフト 最大のテーマは「将来のレギュラー野手獲得」

青学大・西川史礁（左）と明大・宗山塁

ライオンズ再建への第一歩はドラフトから始まることになりそうだ。

パ・リーグ最下位に沈む西武の今季戦績は２６日現在で３５勝７６敗２分けの借金４１。２７日からは開幕から未勝利のまま１４連敗中のロッテとの３連戦（ＺＯＺＯマリン）を迎える。渡辺久信監督代行（５９）は「１回も勝っていない相手なので何とか勝てれば」との悲壮な決意で敵地に乗り込むが、この３連戦の勝敗いかんによってＣＳ進出の可能性も完全消滅する。

西武の２０２４年シーズンの灯がいよいよ消えようとしているわけだが、視点を変えると悪いことばかりでもない。

１０月２４日に行われるドラフト会議に目を転じると、ウエーバーの優先度は今年は「パ・リーグから」となるため、このまま西武の最下位が決定すれば２巡目の指名順でトップとなり、実質１３番目の指名権が確保できることになる。

３巡目は逆ウエーバー、４巡目は再びウエーバーを繰り返すため３６番目、３７番目の折り返し、５、６巡目の６０番目、６１番目と続けて指名を繰り返していくことになる。

チーム打率２割５厘、同４４本塁打、同２６２得点（いずれも１２球団ワースト＝２６日現在）。源田、外崎の二遊間以外のポジションが固定できないという現実は避けて通れない。だからこそ球団内にも「どう考えても野手中心でいくしかない」との声がある通り、今秋ドラフトでの〝ポールポジション〟を使い、いかに近い将来のレギュラー野手を獲得できるかが最大のテーマとなってくる。

入札抽選となる１位指名で大学ジャパンの４番・西川史礁外野手（２１＝青学大４年）、即戦力内野手と評価の高い宗山塁内野手（２１＝明大４年）などマークを続ける即戦力大学生野手の指名権を獲得した上で、２位～４位の指名順位においてどんな野手補強をしていくのか。当日のドラフト会場で行われるテーブル上の駆け引きが今から注目される。