【新日本】鷹木信悟 YAMATOをパートナーに選んだ真意「一番、自分自身を高めることができる」

元盟友・YAMATO(右)とがっちり握手した鷹木信悟

新日本プロレスの鷹木信悟（４１）が、デビュー２０周年記念大会（９月７日、山梨）のパートナーにドラゴンゲートのＹＡＭＡＴＯ（４２）を選んだ真意を明かした。現在も古巣の最高峰王座を保持するライバルとの再会から見据えるものは――。

地元で迎える記念試合で、鷹木はＹＡＭＡＴＯ、ＢＵＳＨＩと組み内藤哲也＆辻陽太＆高橋ヒロムと対戦する。「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン」の面々の中に「Ｘ」として投入したのが、ドラゲー時代に数々の激闘を繰り広げた盟友にしてライバルだった。

共闘するのは、２０１６年５月にＹＡＭＡＴＯが追放されたユニット「ヴェルセルク」時代以来となる。鷹木は「やっぱり一番、自分自身を高めることができる相手だったなって。１２年前に山梨に初凱旋した時のパートナーもＹＡＭＡＴＯだったんだよね。初心に返るって意味もあって、２０周年では隣に立ってほしいなっていうのもあって」と説明。もっとも、約８年前の追放時にはイス攻撃やらテーブルへのパワーボムやらひどいことをやっていただけに、「逆にこの最高の舞台で裏切られないか心配だな」と一抹の不安を口にした。

鷹木をして「戸澤（陽）もＷＷＥで頑張ってるけど、国内にいる同世代の中で最も意識する人間」と言わしめるＹＡＭＡＴＯは、今年７月のドラゲー神戸大会で歴代最多６度目となるドリームゲート王座戴冠を果たした。もちろん刺激を受けないわけがない。

「１４分のマイクパフォーマンスも、しっかり聞かせてもらったしね。ちょっと前にアイツがＸ（旧ツイッター）でポロッと言ってたけど、タイトルマッチじゃ俺に絶対負けない自信があるみたいだから。俺の２０周年イヤーとドラゴンゲート２５周年イヤーという意味では、ドリームゲートをかけてやるのも面白いかもしれないしね」と対抗心をのぞかせた。

もちろんまずは記念試合を勝利で飾ることが最優先だ。「本来ならＧ１優勝してトロフィーを持って帰りたかったけど…こうなったら後は試合で見せるしかない。当日は市長や知事も来るとのうわさだから、将来のことを考えて俺もＹＡＭＡＴＯに負けない１５分の大演説をしたいなと」とちゃっかり政界進出まで見据えつつ、必勝を誓った。