【丸亀ボートＳＧ・メモリアル】馬場貴也 史上４人目メモリアル連覇「びっくりです！ホントに！」

プレゼンターの山之内すず(右)に祝福された馬場貴也

ボートレースまるがめのＳＧ「第７０回ボートレースメモリアル」（優勝賞金４２００万円）は１日、ベスト６による優勝戦が行われた。気温２９度、追い風２メートル、波高２センチと懸念された水面は絶好のコンディション。枠なり３対３から内４艇がゼロ台のＳで踏み込む緊迫の１Ｍは、３コース発進の馬場貴也（４０＝滋賀）がカド石野貴之の仕掛けを止めながらイン平本真之の内へまくり差しを叩き込み、２Ｍ先取りから独走でＶ。ＳＧ５回目の優勝を史上４人目のメモリアル連覇で飾った。

迷走台風１０号に影響されたわけではないだろうが、今節のシリーズリーダーも迷走した。２日目に首位に立ったのが低調機を一変させた峰竜太なら、３日目の得点トップは「メモリアル」と「ダービー」を勝てばＳＧグランドスラムとなる石野。そして４日目を終えて予選トップ通過を果たしたのは、５走をオール３連対にまとめた平本だ。ここまで来たらＳＧ３Ｖの実力者・平本がＶへの流れに乗ったと思われたが、最後に笑ったのは１６位でぎりぎり予選を通過した昨年の覇者・馬場だった。

「びっくりです！ ホントに！」

ウイニングランを終えてピットに帰ってきた馬場は宝くじにでも当たったような表情だ。準優後に「（優勝の確率は）１％が１０％になった程度」と、ほぼ完璧に仕上げてきた５人の機力と自らの機力を比較して劣等感を隠せなかったが、レース展開の読みと判断は的確だった。

「片岡君は地元だし、差し一本に絞っているだろうと…。４コースは石野さんなので（まくられないよう）ストレートを意識して調整して、１Ｍで（まくられず）耐えられたんでツイていました」と、伝家の宝刀まくり差しを炸裂させた。

過去に何度も〝見劣る機力を剛腕でカバーして勝つ〟馬場の姿を見ているのに、改めてターンの切れ味の鋭さに開いた口がふさがらない。新エンジンの調整には「苦戦している」と課題を残しており、まるがめは旧エンジンだったことが幸いしたというが「今日だけ喜んで明日からは切り替えて」向かう先は「グランプリ」。精進を続ける馬場は活路を開けるか――。年末まで航跡に注目しよう。