井上尚弥 防衛戦で「世紀の番狂わせ」あるか？ ドヘニーと戦った男が語る〝警戒ポイント〟

井上尚弥（左）とＴＪ・ドヘニー

「世紀の番狂わせ」はあるのか？ ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３１＝大橋）は３日、東京・有明アリーナでＷＢＯ同級２位ＴＪ・ドヘニー（３７＝アイルランド）との防衛戦に臨む。試合開始のゴングが秒読みとなるなか、２０１９年１月に当時ＩＢＦ同級王者だったドヘニーに挑んだ元プロボクサーの高橋竜平氏（３４）が取材に応じ、挑戦者の〝闘争心〟に警戒を呼びかけた。

――２０１９年１月に米ニューヨークのマジソンスクエア・ガーデンでドヘニーに挑戦したが、１１ラウンド（Ｒ）ＴＫＯ負けとなった

高橋氏（以下、高橋）ガンガン前に出て手数を増やして、１２Ｒ戦うつもりだった。だけど、３Ｒ目にワンツーを効かされて、倒れないようにクリンチしようとしたら、左でスリーを打たれてダウンした。テクニックもそうだし、攻め切る力をすごく感じた。（終始）細かいパンチをもらい続けて、これは危険だねというところで、１１Ｒで審判が試合を止めた。

――ドヘニーのパンチ力は

高橋 僕のボクシングキャリアも長いけど、今まで感じたことのないようなパンチだった。人の数だけパンチの質があって軽いパンチ、重いパンチ、硬いパンチとかいろいろある。ドヘニーは吹っ飛ばされるようなパンチで、一発でもクリーンヒットしたら危ないなと感じた。

――井上は前戦５月に東京ドームでルイス・ネリ（メキシコ）に６ＲＴＫＯ勝ち。ただ、１Ｒに左フックを浴びて生涯初のダウンを奪われた

高橋 井上選手は相手を前に出させない狙いもあったのか、初回から強い右スイングを打っていった。強い右を打つことによって体が開いていったことや、プロボクシングでは３４年ぶりの東京ドーム開催という大舞台での試合の緊張感などもあり、ああいう事故のようなダウンが起きたのかなと思う。

――同日にドヘニーはネリのリザーバーとして招かれ、ブリル・バヨゴス（フィリピン）に４ＲＴＫＯ勝ちを収めている。今回の試合で、ネリ戦のような序盤のダウンが起きる可能性は

高橋 それは５月までの話なので。今はより強く完璧な井上選手になっていると思うので、僕は起きないと思う。井上選手は修正力が段違いだし、同じミスは２回もしないタイプなので。

――現在ドヘニーは３７歳。当時対戦した時と比べて、加齢による衰えは感じるか

高橋 そういうのは特に感じない。（４ＲＴＫＯ勝ちを収めた）２３年６月の中嶋（一輝）選手との試合を見て、ドヘニーはまだまだ動ける印象を持った。（当時よりも）玄人感のある動きというか、細かい出入りやサイドの動きも見られた。