世界最高峰レースで日本チームが３部門全てで世界最速記録更新の快挙 50㏄エンジンで時速135キロ

記録更新した近兼拓史氏

オートバイの世界最速記録を競うＦＩＭ（国際モーターサイクリズム連盟）、ＡＭＡ（全米モーターサイクル協会）公認の世界最高峰レース「２０２４ボンネビル・モーターサイクル・スピード・トライアルズ」が８月末に米ユタ州で開催された。〝原付バイク世界最高速記録更新〟を目指し、日本の金属精密加工業オールスターチーム「スーパーミニマムチャレンジレーシングチーム（ＳＭＣ）」が参戦した。

ＳＭＣは「最も小さく精密なエンジン」を用いる大会最難関クラスの一つ「５０ｃｃ＋過給器クラス」で、チームのマシンＮＳＸ―５２が、ＦＩＭ、ＡＭＡ両団体の１マイル平均速度、１キロ平均速度など３部門全てで世界最速記録を更新する快挙を成し遂げた。

競技中、時速８０キロを超える猛風に襲われ、たびたび競技が中断。大会中止も危ぶまれるギリギリのコンディションの中、同大会で過去６つの世界最速記録を持つＳＭＣの監督兼ライダー近兼拓史氏（６２）が、風の収まるわずかなタイミングに勝負をかけ、３つの世界最速記録を打ち立てた。

ＳＭＣチームは、ホンダスーパーカブの「丈夫だが、５０ｃｃ４ストロークという最もスピードの出にくいエンジン」という競技には最も不利なエンジンをベースに、スーパーチャージャー化した新型エンジンを開発。メイド・イン・ジャパンの技術力を結集し、もともと３・６馬力ほどしかないエンジンを１４馬力までパワーアップさせた。

さらに、オリジナルの超低車高＆ロングボディーに合わせたフレームやカウリングを開発し空力性能も大幅アップ。チタンやアルミ素材などを用い、車重も大幅に軽量化に成功している。

今回打ち立てた記録は５０ｃｃエンジンには最も厳しい直線３・２キロの平均速度。２０１９年の世界記録の時速１０１・６８６キロを１０７・３０９キロまで伸ばし、瞬間最高速度は４ストロークの５０ｃｃとしては驚異的な時速１３５キロに達している。

近兼氏は「小型、精密、高性能という分野ではメイド・イン・ジャパン製品が世界一ということを世界に示せてうれしい。過去４年間、コロナ禍や異常気象でまともに本大会で走行ができず、背水の陣の思いで挑んだ大会。詳細な天気予報を見て、アタックに風の弱まるベストタイミングを選んだのと、最高のマシンの性能を最大限引き出してくれたメカニックの中島大和君のおかげ。ここまで応援してくれた全ての関係者の皆さんに感謝したい」と話した。