大谷翔平９月は〝レコード大賞〟月間 自己新ラッシュそして地区Ｖへ痺れる１か月に！

大谷翔平の痺れる1か月が始まった（ロイター＝USA　TODAY　Sports）

ドジャースの大谷翔平投手（３０）は１日（日本時間２日）に敵地フェニックスでのダイヤモンドバックス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、４打数無安打、３三振だった。３戦連発が期待されたが不発、盗塁も上積みすることはできなかった。勝負の９月は残念なスタートになったが、大谷の前に史上初の「５０―５０」の偉業達成が控え、個人記録の大幅更新は確実。また、メジャー７年目で初の「ヒリヒリするような９月」、ナ・リーグ西地区優勝争いも待っている。今まで以上に目が離せない１か月になりそうだ。

待ち望んでいた展開だ。エンゼルス時代の２０２１年９月に明かした「もっと楽しいというか、ヒリヒリするような９月を過ごしたかった」が現実になった。その９月最初の試合、相手先発は右腕ファット。１回先頭は２球で追い込まれて３球目、外角低めのチェンジアップで空振り三振。３回先頭はカウント２―２からの５球目、内角高めのフォーシームで空振り三振。５回無死一塁は初球、真ん中に甘く入ったスイーパーを打ち損じて三邪飛に倒れた。６回二死一塁は２番手の左腕マンティプライと対戦し、フルカウントからの６球目、外角低めのシンカーに手が出ず見逃し三振だった。８回に一塁を守っていたＥ・ヘルナンデスが登板したため、ＤＨが解除となり退いた。

この日は無安打だったが、９月の大谷はＭＬＢの歴史を塗り替える偉業達成が待っている。米メディア、ファンが大注目しているのは史上初の「５０本塁打―５０盗塁」の達成だ。残り２５試合で現在、５２本塁打、５１盗塁ペース。例年、９月は本塁打が止まる傾向にあるが、今季は違う。最高は２０２２年の８本だった８月にヤンキースのジャッジと並ぶメジャー最多の１２発放っており、期待が高まる。５０本塁打の大台到達なら、ＭＬＢ５０度目だ。盗塁はオールスター戦前は９４試合で２３盗塁が、後半戦は３９試合で２０盗塁と大幅にペースアップしており、心配なのはケガや故障だ。

タイトル争いは８月３１日（同９月１日）時点で４４本塁打は２位のオズナ（ブレーブス）に７本差と独走態勢。両リーグで本塁打王に輝けば、史上４人目で、２年連続なら史上初だ。９８打点はオズナと並び、トップタイ。ただ、打率２割９分３厘はトップのアラエス（パドレス）と１分６厘差で、メジャーでは１２年ぶり、ナ・リーグでは８７年ぶりの３冠王は厳しそうだ。

また、個人記録の大幅更新は確実。残り２５試合で４３盗塁、１０７得点、３２９塁打は自己最多。１５５安打はあと６本、３０二塁打は１本、６三塁打は３本、４４本塁打は３本、９８打点は３、８０長打は１に迫っている。打者に専念するとここまですごい成績を残せるのだ。驚くしかない。

もっとも大谷にとって重要なのはメジャー７年目で初の優勝争いだ。地区２位のパドレス、ダイヤモンドバックスと５ゲーム差。２９日（同３０日）のレギュラーシーズン最終戦まで厳しい戦いが続くが、プレッシャーすら楽しみだろう。その先には初のプレーオフが待っている。

「４０―４０」を達成した８月２３日（同２４日）の試合後、「５０―５０」について聞かれ、「もちろん、その数が増えるっていうことは勝つ確率も高くなるっていうことなんで。これからもっともっと大事な試合が多いですし、自分の数字が上がってくると同時にチームが勝てるように頑張りたいと思います」と強調した。個人成績は目的ではなく、チームが勝つための手段と考えている。自分のバットでワールドシリーズ制覇に貢献したいのだ。

勝負の９月。覚醒した背番号「１７」を見ることができそうだ。