【Ｆ１】フェルスタッペンが諦めモードで〝禁句〟「エイドリアンが残ってくれたら…」

レッドブルのマックス・フェルスタッペン（ロイター)

Ｆ１レッドブルの３連覇王者マックス・フェルスタッペン（２６）が、個人とチームでいまだ首位のタイトル争いで早くも〝諦めモード〟だ。

レッドブルは他チームのマシン性能が向上する中で、パフォーマンスが急降下。１日のイタリア・グランプリ（ＧＰ）決勝では６位に沈み、危機的状況が浮き彫りになった。

同僚のセルジオ・ペレスも一向にパフォーマンスが上がらず、製造者部門ではついに２位マクラーレンと８点差、それどころか３位フェラーリとも３９点差となり、現状を考えると今後一気に３位転落の悪夢も現実味を帯びてきた。

さらに、序盤戦の圧倒的リードで安泰とみられてきた個人タイトルも、２位ランド・ノリス（マクラーレン）と６２点差。夏季休暇明けの直近２戦で１６点詰められており、マクラーレンの勢いと今季８戦残っていることを考慮すると、こちらも陥落の可能性が十分にある。

欧州のモータースポーツ専門メディア「ザ・レース」は、イタリアＧＰ後にフェルスタッペンが弱音と吐露した様子を伝えている。

まず現状について「クルマは運転不能だ。バランスに大きな問題がある。それは１周だけではなく、レース中も同じだ」とお手上げ状態を強調。そして個人、チームの両タイトル争いについて「現実的ではない」と無冠危機を強調した。

そして〝禁句〟も飛び出した。「エイドリアンがずっと残ってくれたらいいといつも言ってきた。でも今はそうじゃない。昨年は素晴らしいクルマがあったし、史上最も圧倒的なクルマだった。それをモンスターに変えてしまったから、方向転換しないといけないんだ」。

レッドブルでは長年、常勝軍団をけん引してきた〝天才マシンデザイナー〟のエイドリアン・ニューウェイ氏が今季途中に退団を発表し、すでにチームを離脱。激震が走った。誰もが感じていることとはいえ、いまさらニューウェイ氏の不在を嘆くことはチーム内でタブーとも言えるが、それでも王者がグチをこぼしたくなるほどの窮状というわけだ。

頼みのエースがまさかの弱気モード。レッドブルは一気に崩壊の道を辿るのだろうか…。