【ザ・グレート・カブキ連載＃９】米国で殴りかかってきた客をボコボコにしたら訴えられた

高千穂（左）は米国でマサ斎藤と再会（７１年１月）

【ザ・グレート・カブキ 毒霧の真実（９）】「高千穂明久」のリングネームで活動していた私が初めて米国遠征に出発したのは１９７０年９月でした。場所はカリフォルニア州ロサンゼルス。出発前日には、当時付き合っていた女性と結婚しました。

ロスは気候も良くて移動距離も短く、とてもいい環境でした。一番遠いサンディエゴでも片道１５０マイル（約２４０キロ）くらいの距離。なので毎日家から車で通えたんです。当時のカリフォルニアは貧乏人が集まる所でね（笑い）。一年中暖かくて、Ｔシャツ１枚で一年中歩けるんです。だから人種も多彩でした。

そんな中でも、日本人は「ヒール（悪役）」しか選択肢がありませんでした。まだ太平洋戦争が終わったばかりでしたからね。米国でもプロレスの人気はすごかった。観客も入ったよー。メイン会場だったオリンピック・オーデトリアムには毎回６０００～７０００人は入っていたと思います。ダウンタウンの真ん中にあって、そこで２週間に１回やっていましたね。

ロスで行動をともにしていたのがマサやん（マサ斎藤）でした。２人とも酒を飲むのが好きだったので試合が終わったらバーでよく飲んでいました。すると、そこへ酔ったバカなファンが来て絡んできてね…。すると“ボコーン”って、すぐにマサやんが…。手が早いんだ、また。すぐにボコボコにしちゃうんだもん（笑い）。

それから半年して今度はミシガン州デトロイトに移りました。当時のデトロイトは陰気な雰囲気で反日感情がとても強かった。試合が終わって帰ろうとすると「日本人だから」っていう理由で客が殴りかかってくることがしょっちゅう。そしたら殴り返すしかないじゃないですか。だからボッコボコにしてたんですよ。そしたら今度はお客に訴えられて…。そんなことばっかりでした。

ただ初めてやった「ヒール（悪役）」は面白かったです。お客さんを“ブーブー”って言わせるのがもう楽しくて楽しくて…。性に合っている感じがしたんですよね。客を怒らせると、次の週はさらに客がバーッと入ってくる。それで、あまりにも客が興奮するものだから、何度かプロモーターから「あんまりヒート（※）を出すな」って言われるほどでしたよ（苦笑い）。

だけど、やってるうちにそうなっちゃう。ヒートが怖くて出さないようにするヤツもいるんだけど、米国では、そんなことお構いなしにやるから、どんどんヒートしていくんです。根っからの「ヒール」なんでしょうね…。ただ、米国で活動中に、日本プロレスは大変なことになっていたんです。その波が自分にも押し寄せることになりました。

※観客の怒りをあおるような行為