井上尚弥 今後の挑戦は「フェザー級に上げるしかない」 日本初５階級制覇へ

一夜明け会見に臨んだ井上尚弥（左）と大橋会長

モンスターは前人未到の道を歩む。ボクシングの大橋ジムが４日、横浜市内で２大世界タイトルマッチの一夜明け会見を開いた。ＴＪ・ドヘニー（３７＝アイルランド）を７回ＴＫＯで破ってスーパーバンタム級４団体統一王座の防衛に成功した井上尚弥（３１＝大橋）は、今後のチャレンジとして「フェザー級に上げるしかない」と日本人初の５階級制覇を挙げた。

前日は守備的に来たドヘニーを若干攻めあぐねたが優位に試合を展開し、最後はドヘニーが腰の痛みを訴えて棄権という珍事で幕切れ。「フィニッシュとしては不完全燃焼」と振り返りながらも、「作戦通り。慎重に冷静にボクシングを徹底できた」と手応えも口にした。

唐突な棄権に「日本に来て、高いファイトマネーもらって、倒されないで終わろうという考えであればさみしい」と話しつつ、同じく守備的な戦いに手こずった前々戦のマーロン・タパレス（フィリピン）戦と初回にダウンを喫しながらも、好戦的な相手を圧倒した前戦のルイス・ネリ（メキシコ）戦を引き合いに出し、「どっちを参考にするかと言えばタパレスでしょう」とドヘニーの戦法を考察した。

また、前日計量から７・４キロと自身にしては大幅な増量もした。１２キロ以上増量をしたこともあるドヘニーを意識しただけでなく、「残りのキャリアを逆算するとこのあたりなのかな」と、今後のフェザー級転向を見据えたものであることも明かした。

次戦は１２月に東京開催が予想され、来年には米国ラスベガスでのビッグマッチも計画されており、所属ジムの大橋秀行会長も「海外のいろんな選択肢もある。井上は前人未到の道を行くのが使命だと思う」とさらなる飛躍を期待。井上自身も「まだまだやれることがあるのであればやりたい。挑戦していくというか、何ができるか。フェザー級に上げるしかないんですよ。だから慎重にやっていきたい」との見通しを語った。

以前は来年いっぱいは現級にとどまる考えを明かしていたが、現在は「１年半後、２年後の体は、その時にならないと分からない。２年たってもスーパーバンタムでできるならやる」と時期は定めていない。新たな歴史をつくる日はいつになるだろうか。