【広島】ついに迎えた「試練」の時 〝難敵〟中日戦からペナントの行方を占う１週間へ

正念場を迎えた広島・新井監督

今季１１８試合目で赤ヘル軍団が試練を迎えた。広島は５日のＤｅＮＡ戦（横浜）で延長１１回の末、３―４とサヨナラ負け。リーグ後半戦初となる３連敗を同一カードで喫し、首位の座も巨人に明け渡した。

２点のビハインドを終盤で追いつき、延長戦に持ち込むと１１回表に小園の適時打で３―２と一時は勝ち越しに成功。だが、その裏に逆襲され、最後は７番手・松本が二死満塁から痛恨の押し出し四球を与えて辛酸をなめた。４時間１７分の激闘も白星を呼び込めず首位陥落となった新井貴浩監督（４７）は「しっかり切り替えて明日臨めばいい。（首位陥落は）全然、関係ない。今日は今日でもう終わったこと、もう明日のことしか考えていません」と前を向いた。

とはいえ、ズルズルと引きずるわけにはいかない。残り２５試合はセ２位の広島にとって文字通りの踏ん張りところだ。６日は本拠地マツダスタジアムでの〝移動ゲーム〟。今季７勝１１敗１分けとリーグで唯一、負け越している中日３連戦の初戦だ。その後は０・５差の首位・巨人３連戦（１０～１２日・マツダ）、２・５差の３位・阪神２連戦（１３、１４日・甲子園）、４差の４位・ＤｅＮＡ２連戦（１５、１６日・マツダ）とゲーム差がひしめき合う球団を相手に戦う。まさにペナントの行方を占う１週間を迎える。

しかしながらコイの指揮官のようにポジティブに捉えれば、Ｖを狙う４球団の中において残り試合の多さなども加味し、最も焦って戦う必要のない位置にいるのが広島だろう。

６日からの３連戦で対峙する中日は数字上で一見すると確かに「難敵」のようにも思える。だが後半戦は本拠地のマツダスタジアムでは３戦負けなしだ。今季４戦３敗と大の苦手としている中日・高橋宏は幸いにして同カードの３連戦で登板予定がない。しかも中日は９月未勝利のまま３連敗中だ。

ここまでチームは本拠地マツダスタジアムで今季３４勝１８敗３分けと相性も抜群。６日の中日戦では最も安定感のある防御率１・３１の〝ノーヒッター〟大瀬良が先発予定だ。とにかく負の流れだけは断ち切りたい。