【巨人】圧巻投球の陰で… 戸郷翔征が抱くエースの〝葛藤〟とは

３年連続の２桁勝利を飾った戸郷翔征

巨人が５日のヤクルト戦（岐阜）に３―０で勝利し、セ首位に再浮上した。約２年ぶりに中４日での先発となった戸郷翔征投手（２４）が７回１安打無失点と圧巻の投球内容で、３年連続の２桁勝利となる今季１０勝目をマーク。チームに追い風を吹かせた。

エースの底力を存分に発揮した。初回こそ二死三塁のピンチを背負ったものの難なく無失点で切り抜け、その後もテンポのいい投球でツバメ打線を手玉に取った。両軍スコアレスの５回には主砲・岡本和の先制２２号３ランが飛び出し、右腕もベンチで思わずガッツポーズ。８回からバトンを託したリリーフ陣も無安打無失点に抑え込み、スコアボードに「０」を並べて白星をつかみ取った。

終わってみれば、許した安打は初回先頭の西川のみ。球団史上初となる〝スミ１安打完封リレー〟も成し遂げた戸郷は「一球一球、初回から飛ばしていくつもりだった。中４日だったので何球投げられるか分からなかったんですけど、いい投球ができたので良かったかなと思います」と白い歯をのぞかせた。

シーズン終盤になってセＶ争いは２位転落の広島だけでなく、再びジワジワと３差に迫ってきた３位・阪神も圏内に入り込む混戦模様。そして首位と４・５差の４位・ＤｅＮＡも侮れない存在となってきた。

ぎりぎりの戦いが続く中、戸郷もエースとしての重責から人知れず葛藤を抱きながら己と向き合っている。実際にチーム関係者からは「最近はあれだけポーカーフェースだった戸郷もマウンド上で時々感情を表に出すようになった。それだけ本人の中でプレッシャーのようなものを感じているのではないか」との指摘も出ていたほどだ。

戸郷を直撃すると「そうですね。緊迫した場面が多いので、最近では出るときもありますね」と認め、続けて「（気持ちを出すことで）いい働きをする時もあるし『アカンな』てなる時もある。難しいんですけど、何がいいのか自分でも探りながらやっている感じですね。（調子が）いい時もあれば悪い時もあるから…。本当に難しいなと思いながらやってます」と明かした。

悩みながらも激戦のマウンドを乗り越え、日々成長を続ける戸郷が〝混セ〟の中からチームを優勝へと導いていく。