【阪神】岡田監督 東京ドーム最終戦〝あいさつなし〟騒動の真意語る「今年の日程は偏りすぎやって」

連勝ストップとなったが、試合中は笑顔も見られた阪神・岡田監督

セ・リーグ３位につける阪神は８日のヤクルト戦（神宮）に３―５で敗れ、連勝は「５」でストップ。上位の巨人と広島も敗れた中、痛い黒星となってしまった岡田彰布監督（６６）だが、まだまだ泰然自若を崩さない。先月中旬に在京の虎党たちを落胆させてしまった〝騒動〟に落とし前をつけるべく、狙うは大逆転アレンパただ一つだ。

先発・西勇は三塁手・佐藤輝の拙守にも足を引っ張られ、５回８安打５失点。それでも試合後の岡田監督は、ミスを犯した佐藤輝やカバーしきれなった西勇を必要以上に責めることはなかった。

「まあ全部は勝たれへんからな」と表情は終始サバサバ。デーゲームで巨人、広島が敗れたことを受けてからのプレーボールとあり〝独り勝ち〟を狙う気持ちが空回りしてしまったのかもしれない。望まぬ〝お付き合い〟にも「上が２つ負けてんの分かってからの試合やからな。複雑や」と苦笑いを浮かべる余裕すら見せた。

岡田虎はこの日でセ・最多となる１２７試合を消化。「東の虎党の聖地」とも呼ばれる神宮球場での戦いは残り１試合だけとなった。他のビジター球場での試合もバンテリン、マツダ、横浜と最終戦が迫っている。

その一方で、Ｖ争いの最大のライバルでもある巨人の本拠地・東京ドームでの戦いは８月１２～１４日の３連戦を最後に早々と全日程を消化している。最終戦となった試合ではＧの新鋭・浅野に満塁弾を浴び、０―４のシャットアウト負け。敗戦に怒りを隠せなかった虎将は、試合後の取材対応どころか、恒例となっているビジター席へのあいさつもせずに球場から引き揚げたことで、多くの虎党たちを失望させていた。

だが、岡田監督はあの一件の内幕について、こう明かしている。

「そんなんオマエ、まだ８月の１４日やで。『こんな時期にあいさつなんかできるか』ってな。盆前に東京ドームの戦いが全部終わるって早すぎやろ。今年の日程は偏りすぎやって」

確かに、今季は特殊な日程が多く組まれていたことは間違いない。続けて指揮官は「まだ神宮では試合あるやろ。東京のファンにはな、そこでちゃんとあいさつするわ」とニヤリ。神宮球場での最終戦はシーズン１４１試合目となる今月２８日に予定される。その時期まで白星を積み重ね続け、胸を張って在京のファンたちへ感謝の気持ちを伝える構えだ。

中日、ヤクルトを相手に５勝１敗の好成績を収めたことで、前週末時点で首位と絶望的なまでに開いていた５・５ゲーム差は一気に２・５差まで縮まった。ＤｅＮＡを含む４球団が４・５差にひしめく大混セをさらにかき回し、最後の最後に頂点に立っていれば、万事それで良しだ。