【秋場所】被災地に夢と元気を 大の里は大関昇進で地元の〝英雄〟となれるか

熱海富士（右）をはたき込んだ大の里

大関昇進で地元の〝英雄〟となれるか――。大相撲秋場所初日（８日、東京・両国国技館）、関脇大の里（２４＝二所ノ関）が幕内熱海富士（２２＝伊勢ヶ浜）をはたき込んで白星発進。取組後には「先場所は初日に負けていたし、（場所への）入り方が大事だと思っていた」と納得の表情を浮かべた。

今場所１２勝以上を挙げれば、大関昇進の目安となる三役の地位で３場所合計３３勝に到達する。その大の里は、歴代７位となる１４度の幕内優勝を達成した第５４代横綱輪島（故人）と同じ石川県出身だ。輪島の遠縁で「しのぶ会」の瀬戸三代氏（６８＝七尾市議会議員）は取材に対し、「大の里関は圧倒的に強いので石川県民からの期待は大きいし、みんな応援している。もし大関になって横綱を目指すとなると、（石川県中が）もっと盛り上がる」と笑みを浮かべた。

元日には能登半島地震が発生。大の里は新小結で臨んだ５月の夏場所で史上最速Ｖを果たし、先場所前の７月７日に津幡町で祝賀パレードが開かれた。

被災地では現在も震災による深刻な被害が残っており、瀬戸氏は「（能登は）揺れがひどくて、地面が割れたり、家がつぶれた人も多い。復興は今一番大きな課題だし、現在も仮設住宅に住んでいる人は多い」と説明。その上で「そうした中でも（被災者は）テレビで相撲を見ているし、大の里の活躍が被災地に夢、希望、元気を与えている」と述べた。

大の里は昨年夏場所で幕下１０枚目格付け出しデビューし、今場所が９場所目。昭和以降の大関昇進は、幕下付け出しでは豊山と雅山の所要１２場所が最速で〝大器〟が記録を塗り替える可能性は十分ある。瀬戸氏は「（石川で）大の里関は『輪島関を超えるぐらいの逸材』と言われている。今場所で１２勝以上勝ち星を重ねて大関に昇進して、輪島関のように横綱までかけ上がってほしい」とエール。大の里は地元からの期待に応え〝ヒーロー〟となるしかない。