【広島】巨人との首位攻防３連戦から中継ぎの切り札・ハーンをフル回転へ「何でもやりますよ」

〝温存〟されてきた中継ぎの切り札テイラー・ハーン

運命の１週間となりそうだ。セ２位の広島は１０日から本拠地のマツダスタジアムで巨人と首位攻防の３連戦。その後の１３日からは敵地・甲子園で３位の阪神、１５日からは再び本拠地に戻って４位のＤｅＮＡとそれぞれ２連戦を行う。

Ｖ圏内のチームとの７連戦となるが、新井貴浩監督（４７）は「どこが相手だろうが、１試合１試合、みんなで頑張っていきたい」と静かに今季最大のヤマ場を見据えた。１２１試合を消化してチームの総得点は３５７でセ５位。攻撃力は劣るだけにリーグ１位の防御率２・３２を誇る投手陣を軸とする戦いとなる公算が大きい。さらに、セで唯一の防御率１点台をキープするブルペン陣の中でも助っ人左腕、テイラー・ハーン投手（３０）のリミッターもいよいよ解除された。

８日の中日戦（マツダ）では来日初めてイニングまたぎどころか２イニングに登板。２８試合で防御率１・３３でチームの左腕では被打率１割４分４厘でトップだ。その安定感は守護神の栗林と並ぶほど。しかもシーズン終盤でライバル球団の主要なリリーバーたちが軒並み投球数が８００球を超えている中、ハーンはまだ４１０球しか投げていない。これは早くから勝負どころを見据え、登板数と球数を最小限に抑えてきたマネジメントのたまものだ。当然、まだまだ連投できるコンディションにあることは言うまでもない。

８日に〝試運転〟を済ませたハーンは「また『２イニングいけ』と言われればいきますよ。自分ができることがあれば、何でもやりますよ」と腕をぶしている。複数回や３連投もあるかもしれない。これまで〝温存〟されてきた中継ぎの切り札をいよいよ全面解禁し、新井鯉が勝負に打って出る。