【オリックス】Ｔ－岡田のためにも…逆転ＣＳへ高まる機運「今年も何か起きるんじゃないかと」

引退会見で杉本裕太郎(左)と抱擁するオリックス・Ｔ－岡田

風前の灯も…。５位オリックスが〝滑り込み〟ＣＳ出場に必死の戦いを続けている。１０日のロッテ戦（京セラ）は杉本の１０号で先制しながらも、エスピノーザが崩れて１―４と完敗。この日のソフトバンクの勝利で今季のＶの可能性が完全消滅し、３位ロッテとのゲーム差も６・５に広がった。

４連覇の夢はついえ、ＣＳ進出も厳しい状況に追いやられた。しかし、可能性がある限り、ナインの闘志は衰えていない。試合前のベンチでの円陣で中嶋監督、田口コーチらが「ええか！ 気合と根性や！」と連日ハッパをかけ、士気を高めている。

崖っぷちの状況下での〝原点回帰〟。その意図をナインの１人は「もっと貪欲に気持ちで向かっていけということ。最後は技術じゃない。お前らはこの順位でいるような選手じゃないだろ、と。僕はそう解釈している。向こうも死ぬ気で来ているので、それを僕らが上回らないといけない」と首脳陣のゲキを受け止める。

また、今季限りで引退するＴ－岡田外野手（３６）への思いも強い。この日は引退会見で京セラを訪れ、ロッカーで選手を激励。ある選手は「いい形で終わってほしいという気持ちがある。あれだけ慕われる選手はいない。それも１つのモチベーションになります。Ｔさんのためにも最後まで負けるわけにはいかない」と語気を強めた。

３日の西武戦から全選手、全スタッフが「ＣＯＮＴＩＮＵＥ２０２４」（まだまだ続く）と書かれたＴシャツを着用して一致団結。チーム関係者は「残り１７試合あるし、可能性はある。すごくいい緊張感を持ってできている。２１年と２２年の優勝も最後まですごかったですから、今年も何か起きるんじゃないかと思ってます」と鼻息荒い。

２０２１年は１４３試合を戦い終えてロッテの敗戦待ちで優勝、２２年も驚異の粘りで１４３試合目に逆転優勝を成し遂げた。「完全に終わるまで絶対にあきらめちゃいけない」と中嶋監督。「気合と根性」「Ｔパワー」でミラクルの再現なるか。