【広島】「９月失速」脱出の術は…菊池、会沢らが経験した〝黄金期３連覇〟との違い

新井監督(左)自身も広島３連覇のメンバーだが…

７連戦初戦は「痛恨の完敗」だった。セ２位・広島は１０日にマツダスタジアムで行われた首位・巨人との天王山初戦を１―６で大敗を喫し、ゲーム差を「２」に広げられた。

先発・森下が６回途中４失点で無念のＫＯ降板。低調な打線も５回まで相手先発・菅野の前に１安打に封じられ、６回に１点を返すのが精いっぱい。これで９月は２勝５敗とやや失速気味だ。

試合前には新井貴浩監督（４７）が「ちょっとみんなに話をしたかった」と選手やコーチ、スタッフを前にミーティングでスピーチ。「カープ、よく頑張ったね』では絶対に終わらせんで」とゲキを飛ばし、士気を高めたものの結果には結びつかなかった。

勝負の９月を迎えながら、なかなか上昇気流をつかめない。チームには菊池や会沢ら２０１８年までのリーグ３連覇を知るベテラン勢も健在だが、そう簡単に「黄金期の経験値を」という論調を当てはめるのは難しいシーズンでもある。

今季はセ各球団が残り２０試合前後になっても今なお、４位・ＤｅＮＡまでリーグＶの可能性がある〝大混戦〟。１８年までの黄金期当時を知るＶメンバーのＯＢも「若手だけじゃなく、ベテランもこういう経験は初めてだと思う。３連覇の時は、この時期にゲーム差も（２位と）離れていた。優勝経験のある選手も初めてで、未知の感覚だと思う」とひと筋縄ではいかない理由を口にする。

外的要素だけではない。チーム力を比較しても３連覇の時と今年ではチームの攻撃力も異なる。前出ＯＢが「３連覇の時は総得点が６００を超えていた。それぐらい圧倒的な攻撃力だった」と回想するように、当時の打線は３年連続で総得点がリーグ１位。１６年の６８４点、１７年の７３６点、１８年の７２１点と、打線の破壊力はリーグの中でも抜きんでていた。

だが、今季の赤ヘル軍団の総得点はリーグ５位の３５８と決して破壊力があるわけではなく、むしろ投手を中心とした守り勝つ野球でここまでＶ争いに絡んでいる。数少ない好機をモノにし、ロースコアの接戦をどう勝ち切るか。

残り２１試合、ここまでの躍進を支えた２４年版の赤ヘル野球をひたすら貫いていくことが、Ｖ戦線を生き残る唯一の〝術〟であることに変わりはなさそうだ。