【ＭＬＢ】今永翔太 大谷翔平を沈黙させて１３勝目も悔やんだ１球「何の根拠もない真っすぐ…」

今永翔太（ロイター＝USA TODAY Sports）

カブスの今永昇太投手（３１）が１０日（日本時間１１日）の敵地ロサンゼルスでのドジャース戦に先発し、７回まで８９球を投げ、７安打３失点で１３勝目（３敗）をマークした。

この日が復帰登板となった山本と日米を通じて初めての投げ合い。２回と４回に〝伏兵〟のエドマンに今季１号、２号ソロを許し、１点ビハインドの５回にはマンシーに２ボールから投じた９２・５マイル（約１４８・９キロ）の直球が甘く入り、右翼席に放り込まれた。

それでも初回は大谷、ベッツ、フリーマンの〝ＭＶＰトリオ〟をわずか４球で打ち取るなど少ない球数で長いイニングを投げ、先発としての役割を十分に果たした。

７回を投げ切った段階では２点のビハインドで、そのまま試合が終われば敗戦投手となっていた。だが、左腕の踏ん張りに応えるように味方打線が８回に奮起した。同僚・鈴木の中前適時打で１点差に詰め寄ると、２発を食らったエドマンの送球が乱れた間に同点。さらに相手のミスも重なり一挙５点を挙げて敗戦投手から一転、勝利投手の権利が転がり込んだ。

自身４連勝となった今永は「自分につく勝利は全く気にしない。チームが勝てたので本当にうれしいですね」とフォア・ザ・チームの精神を強調。ただ〝哲学者〟らしく反省も忘れない。

「同じ選手にホームランを２本打たれてしまって。そしてまたマンシー選手のホームランっていうのは正直、何の根拠もない真っすぐだったので、そこがすごく自分の情けなさですね」

こうした反省の積み重ねがメジャーでの快進撃を支える要因になっていることは間違いない。史上初の５０本塁打―５０盗塁に突き進む大谷とは３度対戦して遊飛、一併殺、右飛で抑えた。それでも「勝負の世界っていうのは紙一重なので。あれ（３打席目の飛球）がホームランなのか、アウトなのかというのはその時の運なので。今日は少しだけ運が味方してくれました」と冷静だ。

山本との投げ合いにも感謝した。「正直、試合前あまり調子が良くなかったんですけども、今日の山本投手のピッチングを見て、このままじゃチームがすごく劣勢に追い込まれるなと思ったので。３失点しましたけど、彼の投球が僕を引っ張ってくれました」

日本の４選手がそろい踏みした一戦で大谷だけいいところがなかったが、今永は「これが日本ではなくて、アメリカの地で対戦するということにすごく意味があるので。日本からたくさん出張してくださった皆さん、本当にありがとうございました」とらしいフレーズで意義とファンへの感謝を伝えた。

ナ・リーグ中地区２位のチームをまだまだけん引していきそうだ。