【日本代表】〝２戦連続大勝〟の要因は森保監督「６年間の積み重ね」 武田修宏氏が強さを分析

バーレーンに圧勝した日本代表（ロイター）

衝撃的な強さの理由とは――。サッカー日本代表は、１０日（日本時間１１日）の北中米Ｗ杯アジア最終予選Ｃ組第２戦のバーレーン戦（リファー）で５―０と大勝。７―０で勝利した中国戦に続く圧勝で最終予選開幕２連勝となった。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５７＝本紙評論家）が、森保ジャパンのスタートダッシュを分析した。

試合前の国歌斉唱時にバーレーンサポーターからブーイングが飛び、ＦＷ上田綺世（フェイエノールト）らは、レーザーポインターで妨害を受けたが、そんなことはものともせずの圧勝。上田の２得点など持ち前の攻撃力を遺憾なく発揮した。

武田氏は「中国と違いバーレーンの守備は固く初めは苦戦したけど、我慢強く戦い、前半３７分に上田がＰＫで先制点を決め、後半２分にもゴールを奪って日本の流れになったね」と振り返った。その上で「短期での活動や長距離移動でコンディションづくりや、戦術共有などが難しい中、素晴らしかった」と森保一監督の手腕をたたえた。

前回大会は最終予選の序盤に苦しんだ。開幕から３試合で１勝２敗となり進退問題に発展したが、今回は指揮官の代名詞でもある３バックがハマって好発進。武田氏は「森保ジャパンが強いのは、６年間で一歩一歩やってきた積み重ねがあるから。いろんなチームは監督が変わる中、積み重ねの差もあるんじゃないかな。それに海外のレベルの高いところでやって、選手の質も上がっている。久保（建英＝レアル・ソシエダード）でさえ先発で出られないときもある」と指摘した。

さらにイレブンのメンタリティーにも注目した。「Ｗ杯予選というより世界を目指しているなと感じる。世間は最終予選で大勝してすごいとなっているけど、選手たちはＷ杯でベスト４以上に入るという基準でやっているということだよね」

１０月には、最終予選のヤマ場とも言えるアウェーのサウジアラビア戦（同１０日＝日本時間同１１日）とホームのオーストラリア戦（同１５日）が控える。武田氏は「（１～２月の）アジアカップで（１次リーグでイラク、準々決勝でイランに）負けている。何が起こるかわからないが、そのときの経験もあるし、森保監督は気の緩みもなく、ブレずに世界を目指した戦いをしてくれる。心配ないだろう」と太鼓判だ。

その一方で、今回の２試合で国内組の先発がいなかっただけに「心配なのはＪリーグだよね。これだけ海外組が活躍してしまうと、国内組が入れない。やっぱりＪリーグには、レベルを上げてもらって、魅力的なリーグになってほしい」。国内組の奮起にも期待したいところだ。