【ソフトバンク】オスナが失った信頼… 一軍復帰で取り戻せるか「４年５０億円超」の責任

オスナは信頼を回復できるか

失った信頼を取り戻す戦いが待っている。ソフトバンクのロベルト・オスナ投手（２９）が腰の治療を経て６日に再来日。故障者が相次ぐ中継ぎ陣を救うべく、１３日からの一軍合流が決まった。

オスナを巡る実情を明かせば、７月５日の登録抹消から渡米までの動きはチーム内で見通しが立っていたが、９月上旬の再来日は身内からも驚きの声が上がるほどだった。今季中の戦列復帰を絶望視する見方がチーム内に多かったためだ。「もう戻ってこないかもしれない」と周囲に受け止められた反応こそが、オスナが置かれたリアルな境遇を物語っていた。

「絶対的守護神」の離脱後、クローザーを担った松本裕が右肩の痛みに耐えてマウンドに立ち続けた。その姿に同僚たちは敬意を表し、松本裕の回復状況と将来を今も案じている。「結果と振る舞いが信頼を生む」。ここ数日、チーム内の至るところから漏れ伝わってくる声だ。

プロ野球選手はおおむね勘が鋭く、オスナも置かれている立場を理解しているからこそ、スリムになった体で状態を取り戻そうと懸命だ。１２日に大阪での投手指名練習を見守った倉野チーフ投手コーチは、三軍戦のわずか１試合の登板を経て一軍に早期合流するオスナについて「ファームで何試合投げたって（状態は）上がらないだろうと思った。一日も早くこっちの緊張感や雰囲気の中でやった方が調子は早く戻るという判断」と明かした上で、起用法については「いきなり９回はリスクが大きい。まずは９回じゃないポジションでやってもらう」と語った。

昨オフに４年総額５０億円超（推定）という長期大型契約を交わして残留したオスナ。求められる結果と責任は言うまでもなく大きい。「仮に今すぐメジャーに戻っても、ＭＬＢで上位クラスのクローザー」とたたえられる実力者。能力の高さはチームの誰もが認めている。「自分が苦しい時にみんなに助けてもらった。その分、自分もチームの苦境を救いたい」。有言実行で信用を取り戻せるか。常勝の地固めとなる２０２５年以降の戦いでも必要な戦力だ。この秋のパフォーマンスが、今後を大きく左右することは間違いない。