【阪神】岡田監督 サヨナラ勝ちにも表情が冴えないのは…2008年の大失速が原因か

阪神・岡田監督

セ・リーグ２位の阪神は１４日の広島戦（甲子園）に４―３でサヨナラ勝ちし、首位・巨人に２ゲーム差までにじり寄った。０―３の７回に打者一巡の猛攻で同点に追いつくと、９回二死二、三塁から中野が中前へ決勝打を放ち、新井鯉に引導を渡した。痛快な劇勝で逆転優勝への望みをつないだ猛虎だが、試合後の岡田彰布監督（６６）だけはどういうわけかムッツリ顔。Ｖ争いが佳境を迎える中、今こそチームに必要なものとは――。

昨季１８年ぶりとなるリーグ制覇を果たした「９・１４」から丸１年。慶賀すべき〝虎の祝日〟に劇的な勝利を収めたとあり、超満員のスタンドはお祭りムードに包まれた。

にもかかわらず、虎将の表情は終始冴えないまま。テレビインタビューでは「（打たれたのは）初球ばっかでしょ」と６回６安打３失点の内容に終わったエース格・才木をバッサリ。ペン取材に移行しても「もう何十回言うてんの、今年」と苦言を続け「勝つからおかしなるんよ。こんな展開で」と言い残し、自ら会見を切り上げた。

岡田監督にとっても虎党にとっても、２１世紀最大の〝虎ウマ〟は第１次政権時の２００８年に巨人に最大１３ゲーム差を逆転された「Ｖやねん大失速」だろう。巨人にジリジリと追い上げられた中、９月９～１１日のヤクルト戦（甲子園）で３試合連続のサヨナラ勝ちを収めたが、実はこれこそが最大の〝わな〟だったと虎将は事あるごとに振り返っている。

優勝を目前にした昨季の９月上旬にも「あの時の俺のコメント見れば分かるやんか。こんな勝ち方じゃアカン言うたよ、俺は。勢いとかよりもな、ちゃんと勝たな。そういうゲームばっかしとったら足をすくわれるで」と言及。信条とするのは、あくまでも当たり前のことを当たり前にやる「普通の野球」の徹底だ。周囲が劇的な勝利に浮き足立っても百戦錬磨の老将だけは、冷徹に自軍の置かれた状況を客観視する。

とはいえ指揮官の胸に去来する一抹の不安も杞憂に終わるかもしれない。この日の７回に殊勲の同点打を放った代打の切り札・原口は「優勝争いは激しくなってますけど、意外とそこまでみんなは意識してないような感じがします。１試合１試合、目の前の試合に勝つことに集中しているので変なプレッシャーもなく自分たちの野球ができている」とナインの気持ちを代弁した。

昨季、球界の頂点まで駆け上がった経験は、虎戦士たちをひと回りもふた回りも大きく成長させていたのかもしれない。