大谷翔平の敬遠で勝負されたベッツ「あの男は僕よりずっと優れている。後ろで歴史を見れるんだ」

９回に勝ち越し打を放ったムーキー・ベッツ（ロイター＝USA　TODAY　Sports)

ドジャースのムーキー・ベッツ内野手（３１）が「５０―５０」に突き進む大谷翔平（３０）の打撃にクギ付けだ。１５日（１６日）のブレーブス戦（アトランタ）は同点で迎えた９回の二死三塁、１番の大谷が申告敬遠され、続く２番・ベッツが見事に左翼前に勝ち越し打を放った。

試合はその回にＴヘルナンデス、エドマン、マンシーの３連発などで一挙７得点を挙げて逆転勝利。ロバーツ監督はベッツの前で敬遠された大谷について「地球上で１人か２人いるかもしれません。そのうち１人はニューヨーク（ジャッジ）にいてもう１人はこのクラブハウスにいる」と現地メディアを笑わせた。

決勝打のベッツは試合後、現地メディアに「僕だって大谷には投げたくないよ」と大谷が歩かされ、自分と勝負されたことにも納得。「彼にとって５０―５０は実現可能です。今は僕が彼の後ろを打っているので歴史を見ることができる」とニンマリだった。

この日は試合の右翼守備中にもマイクをつけて中継局のインタビューに答え、大谷について「彼と一緒にプレーできるなんて信じられない。でも誰かを見るのは本当に素晴らしいこと。特にこのレベルでは見て〝この男は僕よりずっと優れている〟と言えることはめったにないからね。ここにいるみんな才能に恵まれているけど、あの男は誰よりも優れている」と口にしている。

ベッツ自身も２０１８年の首位打者、ＭＶＰ、シルバースラッガー６度、ゴールドグラブ６度、オールスター選出８度のスーパースターだが、素直に大谷の実力を「自分より上」と評価できる人間性もさすがだろう。