「私だったら起用する」大谷翔平のクローザー復帰 エンゼルス“恩師”２人は容認

投球練習を終え引き上げる大谷

ドジャースの大谷翔平投手（３０）はクローザーとしてポストシーズンでマウンド復帰するのか。米メディアでは否定的な論調が目立ち、ファンからは期待する声も上がる中、１６日（日本時間１７日）にエンゼルス時代の恩師２人、ジョー・マドン氏（７０）は「私なら起用する」、フィル・ネビン氏（５３）は「ショウヘイだから驚かない」と支持。また、カージナルスの先発右腕ランス・リン投手（３７）も「チームを助けられるなら投げる」と断言した。今後、大論争に発展しそうだ。

ドジャースのロバーツ監督は１３日（同１４日）、昨年９月に受けた右ヒジ手術から投手としてリハビリ中の大谷がレギュラーシーズン終了後の１０月に始まるポストシーズンで登板する可能性について「極めて低いが、ゼロではない。１０月は長い戦いになる」と否定しなかったことで波紋が広がった。

大谷は６度目のブルペンとなった１５日（同１６日）には関係者らによると術後最速の９３マイル（約１５０キロ）を計測するなど復帰に向けて着々だ。９月中には打者相手の実戦的な練習を行う予定だが、常識的に１０月は間に合わないだろう。

ＭＬＢネットワークの番組「ＭＬＢナウ」で意見を求められたのは２０２０年から２２年６月までエンゼルスで監督を務め、大谷をリアル二刀流で起用したマドン氏だ。大谷がＤＨとしてスタメン出場して、途中で登板した場合、ＤＨが解除となり、その後、打席に立つことができない。「大谷の打撃力を試合の後半で失うのはドジャースにとって痛手であり、入念な計画が必要」と前置きするもこう断言した。

「私だったら彼を起用する。試合の後半、可能ならクローザーとして出す。もちろん、彼の健康状態が大丈夫であることを確認する必要があるし、ドジャースのブルペンの方が、先発より状態がいいのは知っているが、ショウヘイはショウヘイだから」

昨年までエンゼルスで指揮を執ったネビン氏はに「手術のリカバリーに少なくとも１２か月かかると言われているし、勝負するほどに回復できているか分からないが、ショウヘイだから、登板することになっても驚かない」とコメントするとこう続けた。

「今年、ドジャースの試合を多く見ているけど、勝てるチームに彼が行き、活躍しているのがうれしい。去年の今頃プレーできなくなり、手術の準備をしていたから、マウンドから投げられるようになったことも心からうれしく思う」

その上で監督よりも医療スタッフの判断が大きな鍵となると言及した上で、「誰かがやるとしたらショウヘイだろうね。彼がいかに努力をし、いかに勝ちたいかということを知っているから、彼のやることには何一つ驚かないよ」と強調した。