【巨人】神助っ人ヘルナンデス 負傷中の心遣いに感激「心の支えです」…胴上げ参加でＣＳ復帰も照準

夏場までの巨人打線を支えたヘルナンデス

巨人の４年ぶりとなるリーグ優勝をリハビリ中の〝神助っ人〟も心の底から喜んだ。

チームの今季Ｖ奪回に大きく貢献したのが、途中加入のエリエ・ヘルナンデス外野手（２９）だ。５月２８日のソフトバンク戦（東京ドーム）において「７番・右翼」で新天地デビューを果たすと、昨季３Ａでリーグ最多安打をマークしたドミニカンは水を得た魚のようにＮＰＢにもアジャスト。その後は「３番・中堅」の定位置をつかみ３試合連続猛打賞、１６試合連続安打など爆発的な活躍を遂げ、チームの主軸として名を連ねるようになった。

そのヘルナンデスを悲劇が襲ったのは、８月１１日の中日戦（バンテリン）。守備で左手首を骨折した打率２割９分３厘、８本塁打の助っ人に阿部監督は「オレの心も折れそうだよ」とショックを隠せなかった。

それでもチームはモンテスや浅野らが離脱の穴を埋めて踏ん張った。ヘルナンデスも必死のリハビリで９月上旬にはギプスからサポーターに変え、練習を再開。その１週間後にはサポーターを外してランニングも行った。軽快に腕を振り、今では左手首の痛みは全く感じていない程だ。脅威の回復力を持つ助っ人の「心の支え」となったのは、仲間たちからの「粋な計らい」だった。

離脱翌日から一軍ベンチには毎日「４２」のユニホームが飾られた。ヘルナンデス本人も「体はここ（ジャイアンツ球場）にいるんですけど、ユニホームを飾っていることで、僕もそこ（試合）にいるみたいな感じでみんなしてくれてるんで、（ユニホームが）みんなの気持ちを伝えてくれる『力』にもなってます。もちろん戻ったら力を発揮したい。そういうことで返していきたいです」と感激しながら語り、自身にとって大きな励みになった。

ナインからの言葉も力となった。「ほとんどみんなから連絡は来ました。例えばマルさん、チョーノさん、オカモトさんからは『心配しないで！ ちゃんと治して帰ってくるのを待ってます』、『ここから強くなってまた戻ってくればいい』などの連絡をもらいました。これらの言葉は心の支えです」（ヘルナンデス）

ジャイアンツ球場でリハビリ中だったヘルナンデスは２８日の広島戦（マツダ）でチームに合流し、試合後はリーグ優勝を決めた胴上げに参加。満面の笑みを浮かべながら、喜びの輪に加わった。チームがＶを達成したことでＣＳ、日本シリーズでの復帰の可能性も広がった。

近々、医師の判断を仰ぐという〝神助っ人〟が再び「４２」のユニホームを身にまとって躍動できるか。ポストシーズンでの復活の行方が注目される。