大谷翔平 ＰＳ初弾で見せた華麗なる〝バット投げ〟を全米賞賛…２年連続〝栄誉〟当確

観客を総立ちにさせたドジャース・大谷翔平の“芸術的”３ラン

衝撃のデビューだ。ドジャース・大谷翔平投手（３０）が５日（日本時間６日）にパドレスとの地区シリーズ第１戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。２回の第２打席でポストシーズン（ＰＳ）で第１号となる豪快な３ランを放ち、７―５の勝利に貢献した。９月から続く圧倒的なパフォーマンスが目を引くだけでなく、かつてない「バットフリップ（バット投げ）」の芸術性の高さも注目を集め、とうとう〝球界のピカソ〟にまで昇華しつつある。

記念の一打はとてつもないロケット弾だった。３点差を追う２回二死一、二塁で大谷はカウント２―１から４球目に投じられた９６・９マイル（約１５５・９キロ）の直球を強振。角度２５度で飛び出した１１１・８マイル（約１７９・９キロ）の打球は、低弾道のまま本拠地ドジャー・スタジアムの右翼フェンスを越えた。ＭＬＢ移籍７年目で初めて立ったＰＳの舞台。打率３割９分３厘、１０本塁打、３２打点、１６盗塁と無双した９月の最終戦から５日間が空いたが、この男に試合勘の狂いなど無縁だった。

５打数２安打３打点で終えた試合後、大谷は「試合前からすごい球場の熱気を感じて、終始ただただ楽しいゲームだったと思います。難しいボールでしたけど、打てたというのは自分にとってすごく自信になるかな」と涼しい表情だったが、ド級のインパクトを残した一発では米メディアなどから別の注目も集まった。それは本塁打を放った直後に見せる、いわゆる「バット投げ」だ。

米紙「ニューヨーク・ポスト」の電子版は「ホームランより高速だったのは、たぶん感情を爆発させながら（一塁側の）ダッグアウト方向に投げたバットだろう」と速報。さらに「ファンサイド」では「今シーズン最高のバットフリップだったかもしれない。あれは完璧だ。スポーツとは結局のところ美的な運動なのだ」と野球界には存在しない〝芸術点〟も高く評価し、米大手ブックメーカー「ファンデュエル・スポーツブック」でも「大谷翔平は史上最も激しいバットフリップをしたかもしれない」と分析した。

大谷が特大弾を放った際には、打球の行方を見届けながらゆっくりとダイヤモンドを駆け出す〝確信歩き〟をはじめ、最近では打席内にそのまま数秒間とどまる〝確信立ち〟も散見されている。ところが、感情が沸点近くに達すると、普段の優雅な光景は一変する。昨春、世界一奪還を果たしたＷＢＣ決勝ではクローザーとして９回のマウンドに立ち、最後は当時エンゼルスで同僚だったトラウトから空振り三振。すると、かぶっていた帽子も左手にはめていたグラブも思いっきり投げ捨て、喜びを一気に爆発させていた。