河村勇輝〝開幕ＮＢＡ〟へ米メディア太鼓判「どのチームでも目立つ存在となる才能」

オープン戦で奮闘を見せた河村勇輝（ロイター＝USA TODAY Sports）

米プロバスケットボールＮＢＡグリズリーズのトレーニングキャンプに参加している日本代表の河村勇輝（２３）を米メディアが絶賛した。河村はグリズリーズと「エキシビット１０契約」を結び、開幕に向けたキャンプメンバー入り。シーズン開幕までにＮＢＡと下部Ｇリーグを一定期間、行き来できる「ツーウェー契約」への切り替えを目指している。

７日にはマーベリックスとのオープン戦初戦で、第４クオーターに途中出場。９分１６秒のプレーで５得点３アシストをマークした。コートに入るといきなり３点シュートを決めたほか、抜群のスピードを生かしてゴールへ切り込むなど、猛アピールを果たした。

日に日に存在感を増す河村に対して、現地では早期のＮＢＡデビューへ期待が急上昇している。米メディア「アスロンスポーツ」は「彼は米国でプレーする時間を最大限に活用している」と評した上で、その能力をこう激賞する。

「カワムラは、どのＮＢＡチームでも目立つ存在となり、貢献できる才能を持っている。ほとんどのチームは彼の身長を見て、不利な点に気づくだろう。だが、彼に必要なのは自分自身を証明するチャンスだけであり、ユウキはおそらく、それを最大限に活用するだろう」。身長が低い点に偏見を持たずに出場機会さえ与えれば、早々にＮＢＡで頭角を現し、どんな強豪でもレギュラーを奪取できる才能があると太鼓判を押したのだ。

辛口の米メディアも舌を巻く河村の実力。〝開幕ＮＢＡ〟の可能性が見えてきた。