大谷翔平は４打数１安打 ドジャース１点差の惜敗でパドレスが地区シリーズ王手

８回表、見逃し三振に倒れた大谷（ロイター＝USA TODAY Sports）

ドジャースの大谷翔平投手（３０）は８日（日本時間９日）に敵地サンディエゴでのパドレスとのナ・リーグ地区シリーズ第３戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、４打数１安打だった。チームは５―６で惜敗。１勝２敗となり、王手をかけられた。

相手先発は右腕キング。初回先頭はカウント２―２からの５球目、内角低めに大きく曲がった８３・８マイル（約１３５キロ）のスイーパーに空振り三振に倒れた。続くベッツが第２戦の〝打ち直し〟の先制ソロ。フルカウントからの６球目、外角のスイーパーを高々と左翼へ打ち上げた。左翼手・プロファーがジャンプしながら差し出したグラブをかすめて左翼席に飛び込んだ。

１―６と逆転された３回無死一塁はカウント１―１からの３球目、外角低めの８８・１マイル（約１４２キロ）のチェンジアップをバットを折りながら中前へ落とした。続くベッツも中前打で無死満塁。３番フリーマンは左直に倒れたが、４番のＴ・ヘルナンデスが意地の満塁弾。カウント１―２からの５球目、真ん中高めのスイーパーを高々と中堅バックスクリーンに放り込み、５―６とした。

５回先頭はフルカウントからの６球目、外角の８２・３マイル（約１３２キロ）のスイーパーを中堅へ角度３１度、打球速度１０３・５マイル（約１６６・６キロ）で高々と打ち上げると悲鳴が上がったが中堅手・メリルがフェンス手前で捕球。飛距離３８５フィート（約１１７・３メートル）の大飛球だった。

８回先頭は４番手の左腕スコットと対戦。９８マイル台のフォーシームを２球ファウルしてカウント２―２からの６球目、外角高めの９０・３マイル（約１４５キロ）のスライダーを見逃し三振。フォーシームを意識させられ、手が出なかった。

３戦先勝の地区シリーズで王手をかけられたドジャース。敵地での第４戦に敗れれば、「５４本塁打―５９盗塁」と球史に残るパフォーマンスで日米のみならず世界の野球ファンを魅了した２０２４年は終了だ。完全アウェーで圧倒的な不利な状況を打開できるのは大谷しかいない。開き直った背番号１７に期待だ。