【F1】角田裕毅が今季残り6戦でローソンに勝てばレッドブル昇格へ 「直接対決になる」海外報道

角田裕毅（ロイター）

Ｆ１のＲＢに所属する角田裕毅（２４）が、今季残り６戦で米国グランプリ（ＧＰ＝２０日決勝）から同僚となるリアム・ローソン（２２）より総合的に上位の成績を残せば、親チームのレッドブルに来季昇格すると海外メディアが相次いで報じた。

今季の角田は性能で劣るＲＢのマシンでたびたび入賞を果たし、大ベテランのダニエル・リカルドを圧倒。他チームから複数の獲得オファーが舞い込むなど評価が急上昇し、流出阻止のためＲＢ側は早々に契約延長を決めた。一方で、リカルドはシンガポールＧＰ後に解雇が決定。レッドブルグループで有望株と高く評価されるローソンが、満を持してＲＢの正ドライバーとして米国ＧＰから走ることになった。

こうした状況を受けて、米モータースポーツ専門メディア「オートレーシング１」は「２０２４年シーズンの残りは、２０２５年のマックス・フェルスタッペン（レッドブル）のチームメートを決めるための、リアム・ローソンと角田裕毅の直接対決になる」と報道。角田とローソンを比較して、より実績を挙げた方を来季昇格させる見通しになったと伝えた。

レッドブルでは２番手ドライバーのセルジオ・ペレスが今季大不振に陥り限界説が沸騰。シーズン中の交代の可能性も出たが、ペレスが持ち込んだ巨大スポンサーの存在もあって今季は続投が決まった。ペレスは複数年契約を結び直しており、本人も現役続行に意欲を見せているものの、レッドブル首脳陣の間では今季の低迷を問題視。チームが下降線をたどっている窮状もあって、来季はペレスを切ってＲＢからドライバーを昇格させる方針を固めた。

米メディア「Ｆ１クロニクル」も「２４年シーズンの残りは、フェルスタッペンの２５年のチームメートを決める直接対決」と同様に指摘した上で、この方針の背景には重鎮ヘルムート・マルコ博士の意向があると強調する。「マルコ博士は来年のレッドブルでは、セルジオ・ペレスではなく〝若いドライバー〟をチームメートにするのが理想的だと認めている」と指摘。実際、マルコ博士は自身の地元オーストリア紙「ＯＲＦチロル」に「理想は、われわれのジュニアプログラムから若いドライバーをチームメートとして迎えることだ」と語り、ＲＢから角田かローソンを昇格させる方針を示唆。「今がローソンをユウキと比較する時だと判断した。両者のどちらが速いかを見たい」と残り６戦で、昇格に向けてどちらの実力が上か見極めると明らかにした。

ローソンとのガチンコ対決で圧倒すれば、角田が王者のマシンを駆る時がついにやってきそうだ。