【西武】渡辺監督代行「ケジメつける」 功労者の退団で編成部門に生じる〝穴〟

退団する渡辺久信ＧＭ兼監督代行

西武は９日の楽天戦（楽天モバイル）で今季の全日程を終了。渡辺久信ＧＭ兼監督代行（５９）と松井稼頭央監督（４８）の今季限りでの退団、西口文也二軍監督（５２）の来季一軍監督就任を発表した。

５月２６日に松井監督が１５勝３０敗の成績不振により休養。監督代行の兼務が決まった渡辺ＧＭは「プロ野球人生を懸けて挑んでいきたい」と退路を断って臨んだが、４９勝９１敗３分けの借金４２と類を見ない歴史的低迷を招いて悪夢のようなシーズンを終えた。

渡辺監督代行は「松井監督を休養させてしまって、このまま自分が球団にいるのはおかしい。ＧＭとしてほとんどの選手の獲得にも携わっている。責任はしっかり受け止めて、けじめをつけるべきだと思い、球団に退団を申し入れた」と語った。２０１７年オフに楽天から西武に呼び戻した松井監督は事実上の解任で、代行を引き受けた時点で「（辞める）腹は決まっていた」という。

現役選手としては１４年間で１２４勝をマークし、右のエースとして１０度のリーグ優勝と６度の日本一に貢献。０４年に指導者として西武に復帰すると０８年から６年間監督として指揮を執り、優勝と日本一が１度、５度のＡクラスに導いた。

１４年からフロント入りし、１９年からは球団初のＧＭとして多くの選手を獲得し、ＦＡやポスティングの交渉に当たってきた。秋山（レッズ→現広島）、森（現オリックス）、山川（現ソフトバンクの主力３選手をＦＡで流出させた一方、２０年の増田をはじめ２２年には源田と外崎の二遊間コンビを複数年契約で残留させるなど、多くの〝功績〟を残してきたことも事実だ。

その背景にあったのは「強いリーダーシップ」や「人徳」といわれ、渡辺監督代行の手腕があったからこそチーム編成を維持できたとみる関係者も少なくない。

渡辺監督代行は「最終的にこういう形で退団というのは悔しい思いはあります」としつつ「１８歳から４１年間、自分がやってきたことに私は誇りを持ってるし、自分がやってきたことは間違ってないというか。自分のやれることを精いっぱいやってきたというところ」と自負ものぞかせた。

１４年以降の西武をつくってきた功労者は潔く球団を去るが、今後をどう構築していくかが大きな課題となりそうだ。