小川直也氏 デビュー戦は猪木さんの〝超ムチャぶり〟「橋本真也の対戦相手がいなくなった…」

デビュー戦に備えて猪木さん（右）と練習する小川直也

バルセロナ五輪柔道銀メダルで、プロレスラーとしても活躍した〝元暴走〟小川直也氏（５６）が、自身のユーチューブチャンネル「小川直也の暴走王チャンネル」を更新。師匠の故アントニオ猪木さん（享年７９）から受けた〝超ムチャぶり〟について振り返った。

「柔道部物語」や「１・２の三四郎」シリーズで知られる漫画家の小林まこと氏と対談した動画の中で、プロ転向時のエピソードを明かした。５位に終わった１９９６年アトランタ五輪を最後に柔道を引退。翌９７年２月には、所属していた日本中央競馬会（ＪＲＡ）を退職し、リングに戦いの場を求めた。

小川氏によると「最初は半年間くらい修業して来年にデビューしようか、１年間くらいは（修業する）、という話だった」。プロ転向前の計画では、準備期間を置いて翌９８年にデビューする予定だったという。

だがプロで小川氏を指導したのは猪木さんだ。そんな悠長なことを許すわけがない。９７年２月の報道では、「無責任な言い方かもしれないが、柔道界でネームバリューのある小川がプロレス入りするってのは橋本（真也）や武藤（敬司）にとっても大チャンス。まず戦って勝てば、アイツらの名前も上がる」などとコメント。だが猪木さんは「無責任な言い方」を現実にしてしまう。

新日本プロレスのＩＷＧＰヘビー級王者で〝破壊王〟こと橋本は、同年４月１２日の東京ドーム大会でウェイン・シャムロックとの異種格闘技戦が予定されていた。ところが「シャムロックがキャンセルして、橋本真也の対戦相手がいなくなった」（小川氏）。そこで猪木さんから突如、「お前、試合決まったぞ」と告げられたという。

小川氏は「えっ？ いつですか？」と返すと、猪木さんは「（４・１２東京）ドームだ」と返してきたとか。数週間前までサラリーマンだった小川氏は「こないだまで（デビューまで）半年とか、１年間とか『長いスパンで』だったのに…。めまぐるしかったね」とあぜん。ＪＲＡ職員が２か月足らずの準備期間でリングに上がる。いくら元柔道世界王者とはいえ、相手は当時プロレス最強と目された破壊王だ。「一寸先はハプニング」を地で行く猪木さんらしい超ムチャぶりだが、小川氏はデビュー戦で橋本を破る大金星。これが契機となり、後の遺恨抗争からＯＨ砲結成へとつながっていった。小川氏も「そういう意味ではラッキーだったね」としみじみ語った。

一方、かねて親交のあった小川氏のプロレス転向に、小林氏は「スポーツ紙を見てマジに万歳した。それから（小川氏から）電話があって、『そういうことになりまして』と。そこから大応援ですよ」と、笑顔で当時を懐かしんでいた。