【ＤｅＮＡ】ＣＳのキーパーソンは誰だ 〝投〟は東克樹、〝打〟は「新切り込み隊長」に期待

甲子園で最終調整する東克樹

ＤｅＮＡのＣＳキーパーソンは一体誰なのか。１２日から阪神を相手に始まるＣＳファーストステージ（甲子園）を前に三浦大輔監督（５０）は自ら初戦先発に指名した東克樹投手（２８）を挙げた。今季１３勝４敗、防御率２・１６の絶対エースだ。

「１年間、先発ローテをしっかり守ってチームを引っ張ってくれました。いろいろプレッシャーのかかる場面、試合でも、しっかりと力を発揮してくれましたしね。もう東しかいないと、結構早い段階で決めてました」

その「早い段階」とはいつなのか。指揮官は「順位（３位）が決まったあとぐらい」と明かした。敵地・甲子園は虎党でスタンドが埋まる。昨年もマツダスタジアムで広島相手のＣＳファーストステージ初戦に先発しながらも結局は勝てなかった。今年はどれほどプレッシャーがかかるのかが気になるところだが、東はこう笑い飛ばした。

「いや、僕はビジターのほうが好きなんですよ。いい緊張感というのか、本当に楽しみながら投げられますから。ファンの目がみんな打者のほうを向いてるんでね。ホームだと僕のほうを向く目の数が違うんで、そっちのほうが緊張しますね」

一方、打線については石井琢朗チーフ打撃コーチ（５４）が梶原昂希外野手（２５）を推した。今季は新人・度会ら並み居るライバルを押しのけてＤｅＮＡの一番に定着し、打率２割９分２厘、４本塁打、３０打点、１６盗塁をマーク。

「梶原にラッキーボーイになってほしいですね。彼のように足のある打者が塁に出たら、相手バッテリーにとっても相当嫌なはず。次の２番牧以降は（佐野、オースティン、宮﨑と）クリーンアップが４人並びますから」

と、石井コーチは頼もしい〝新切り込み隊長〟に期待をかける。ＣＳの前日共同会見では、巨人の菅野もＤｅＮＡで警戒すべき選手を聞かれ、最初に梶原の名前を口にしていた。いまや巨人の円熟エースにも要注意と見られていることは、梶原のポテンシャルの高さを物語っていると言える。

ただし石井コーチは「プロの壁を越えるのはこれから」と、手放しで褒めるつもりはない。

その梶原が先端を切り開き、初戦に先発する東を援護できるか。ＤｅＮＡ最大の見どころだ。