山本由伸がＫＯ劇からの快投 大谷翔平に感謝「ポジティブな声掛けをたくさんしていただいた」

シャンパンファイトに参加した山本由伸（代表撮影）

ドジャースの山本由伸投手（２６）が１１日（日本時間１２日）、本拠地ロサンゼルスでのパドレスとの地区シリーズ第５戦に先発し、５回２安打無失点の快投を披露。ポストシーズン（ＰＳ）２試合目で初勝利を飾った。チームは２―０で完封勝利し、対戦成績を３勝２敗とし、３年ぶりとなるリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。

負ければ今季終了という大舞台の先発マウンドを託された山本。ダルビッシュ有投手（３８）とＰＳでは史上初めてとなる日本投手の先発としての投げ合いを制した。

初回からエンジン全開。１０球で三者凡退に抑えて好発進すると、２回二死から６番・ボカーツに四球を与えた球はこの日、最速となる９８・２マイル（約１５８キロ）を計測した。３回は連打を浴びて一死一、二塁のピンチを招いたが、タティスを三ゴロ併殺に打ち取った。４、５回とも２イニング連続で三者凡退に仕留めて任務を完了。ベンチ前でロバーツ監督と熱いハグを交わした。

試合後、山本は「前回しっかり仕事ができなかったので、また気持ちの面もしっかり切り替えて、技術の面もしっかり確認して今日、とにかくベストな状態でマウンドに上がれるように取り組んだ。試合が始まるまでどうなるか分からなかったけど、スピードが出ていたのはいいフォームでいい力感で投げることができていた。しっかり自分の仕事もできてチームも勝てたので本当にうれしいです」と安堵した表情を浮かべた。

パドレス戦は苦手にしていた。レギュラーシーズンは２試合に登板し、０勝１敗、防御率１２・００と打ち込まれた。今シリーズでも第１戦で３回５安打５失点ＫＯ。「簡単には切り替えられなかった」と明かす山本の支えとなったのは仲間だった。「サンディエゴに行った時、キケ（ヘルナンデス）が誘ってくれて２時間ぐらいカフェで話をしたり。チームメートからも『信じているから』と。仲間のおかげ」と吐露。大谷からは「前回登板した後にたくさん声をかけてくださりましたし、今日もポジティブな声掛けをたくさんしていただきました」と山本は感謝した。

ロバーツ監督も「彼が試合の雰囲気をつくった。プロとしてのキャリアで多くの成功を収め、大きな試合で投げてきた。私は彼を信じていた。彼が大舞台にふさわしい活躍を見せてくれることも分かっていた。ワールドシリーズに向けて彼が波に乗るのが楽しみだ」と目を細めた。