２９戦全勝！中谷潤人が２度目の防衛 一度もダウンしたことがないペッチにＴＫＯ勝ち

ペッチをリングに沈めた中谷潤人

ボクシングの世界戦３試合が行われた１４日の東京・有明アリーナ大会で、ＷＢＣ世界バンタム級王者の中谷潤人（２６＝Ｍ・Ｔ）は挑戦者のペッチ・ソー・チットパッタナ（３０＝タイ）に６回２分５９秒ＴＫＯ勝ち。２度目の防衛に成功した。

モノが違う。７７戦と自身の３倍近いキャリアを誇る百戦錬磨の挑戦者に、つけ入る隙を与えなかった。開始早々、左フックをさく裂。挑戦者はヒザをついたがダウンと判定されなかった。それでも、これで勢いづいた中谷は面白いようにパンチをヒットさせる。

そしてペッチが距離を詰めてきた６回、連打でダウンを奪取。カウント９でなんとか立ち上がってきた挑戦者に左ストレートを突き刺し、ここでまで一度もダウンしたことがないペッチをキッチリと眠らせた。

これで２９戦全勝（２２ＫＯ）とした王者は「世界戦でＫＯする機会が増えてるんで、お客さんに喜んでもらえたらうれしい」と笑顔がはじけた。

バンタム級の世界４団体王者はすべて日本人。王座統一戦、さらにはスーパーバンタム級の４団体統一王者・井上尚弥（３１＝大橋）とのメガマッチも取りざたされており、夢は膨らむばかりだ。「チャンピオンは誰でも。『フーズ・ネクスト』（次は誰だ）って感じです」

米国の権威ある専門誌「ザ・リング」が定める全階級を通じたランキングのパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）で９位と、世界が認める〝ネクスト・モンスター〟は「ＰＦＰ１位を掲げているので、そこを目指して今日みたいにＫＯをたくさんお見せしたい」とキッパリ。今後も楽しみしかない。