大谷翔平の豪快３ランの裏で 先発ビューラーがメジャー史上初の〝珍快挙〟達成

〝珍快挙〟達成のウォーカー・ビューラー（ロイター＝USA TODAY Sports）

ＭＬＢのプレーオフは１６日（日本時間１７日）、ニューヨークでナ・リーグ優勝決定シリーズ（７回戦制）第３戦が行われ、大谷翔平投手（３０）が所属するドジャースが８―０で快勝し、２勝１敗とした。

「１番・ＤＨ」で出場した大谷は４―０の８回に７試合ぶりの本塁打となる３ランを放った。今プレーオフ２本目で４打数１安打３打点。メッツの息の根を止めるダメ押し弾でチームの勝利に大きく貢献したが、先発したウォーカー・ビューラー投手（３０）の好投も光った。

３四死球と制球に苦しみながらも走者を出しながらも要所を抑えて４回２安打無失点、６奪三振の好投。２点リードの２回には一死満塁のピンチを背負ったが、アルバレス、リンドアを連続三振で斬って捨て得点を許さなかった。ただ４回を終えた時点で９０球に達したため救援陣に後を託したが、米データ分析サイト「ＯｐｔａＳＴＡＴＳ」は「ＭＬＢプレーオフで初めて４イニングで９０球を投げて無失点に抑えた投手として歴史に名を刻んだ」と伝えた。

２０２１年に自己最多の１６勝をマークしたビューラーは翌２２年に２度目のトミー・ジョン手術を受け、昨季は全休。５月に復帰した今季は１勝６敗、防御率５・３８に終わった。８日（同９日）に行われたパドレスとの地区シリーズ第３戦に先発も５回７安打６失点（自責６）で敗戦投手となり、米メディアに「ウォーカーに対する信頼度は衰えた」と批判されていた。

失地回復の快投に右腕は「長い道のりだった。今年は私にとって大変な年だった。私にとって（の目標は）まずプレーオフのロースターに入ることだった。そして今、ニューヨークでのビッグゲームに勝とうとしている」としみじみと語り、勝利の余韻に浸っていた。