【西武】歴史的貧打解消へ カギ握るドラフト２巡目〝ポールポジション〟からの指名

西口文也新監督

歴史的低迷に沈んだ西武がポールポジションに立ち２４日に迫った〝再建ドラフト〟を迎える。

今季４９勝９１敗３分け（勝率３割５分）の「借金４２」は西武になった１９７９年の所沢移転後ではワースト、ライオンズの歴史の中でも１９７１年の前身・西鉄時代の勝率３割１分１厘に次ぐ低空飛行となった。

低迷の大きな要因は１２球団ワーストのチーム打率２割１分２厘、同３５０得点が示す極端な貧打だ。１８年以降の６年間で浅村、秋山、森、山川という上位打線がＦＡで次々と抜け、代わりになる補強、育成がままならなかった末の破綻が今季一気に噴出してしまった格好だ。

当面はクリーンアップの２枠を外国人で補いながら現有戦力、または今回のドラフトで将来の中軸となる素材の日本人打者を獲得し、育成していくことが理想的なチーム再建への道筋となる。

就任したばかりの西口文也監督（５２）もドラフトを含めたオフの補強については「球団側とお話はちょこちょことしています。どちらかというと、みなさんもご覧の通り野手の方がちょっと手薄かなという感じはするんで」と補強ポイントを明確にしている。

シーズンでは歴史に残る惨敗を喫した西武だが、視点をドラフトに向けると今回は２巡目、ウエーバーのトップがパ・リーグからとなり実質「１３番目の指名権」をすでに西武が獲得している。

他球団との駆け引きなしに２位ではリストに残っている評価最上位の選手を指名すればいい〝ポールポジション〟が与えられているのだ。

１位で再建へのキーマンとなる野手を競合、または一本釣りで獲得できれば２位でも…。

１位、２位をいずれも野手で固めた野手ドラフトは近年では１３年の森友哉捕手（大阪桐蔭）、山川穂高内野手（富士大）、２２年の蛭間拓哉外野手（早大）、古川雄大外野手（佐伯鶴城高）の２例がある。

今ドラフトでは侍ジャパンのトップチームにも選出されている明大・宗山塁内野手、青学大・西川史礁外野手をはじめ大商大・渡部聖弥外野手など大学生に魅力的な好打者が多いとされている。

果たして「ドラフト巧者」といわれる西武スカウト、編成陣はどんな戦略を立てて今回の重要なドラフトに向かうのだろうか。