【新日本】ＩＷＧＰ世界王座挑戦の鷹木信悟 １・４挑戦候補にオスプレイをリストアップ

鷹木はデビュー２０周年を２冠王者として締めくくる構えだ

新日本プロレスの１１月４日大阪大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者ザック・セイバーJr.（３７）に挑戦するＮＥＶＥＲ無差別級王者・鷹木信悟（４１）が、年間最大興行の挑戦者候補に米ＡＥＷのウィル・オスプレイ（３１）を追加だ。来年１月４日東京ドーム大会では内藤哲也（４２）との盟友対決を熱望してきたが、ザックのＩＷＧＰ奪取で事態は急転。最高峰王座戦線はさらに混沌としてきた。

ＩＷＧＰ世界王者ザックは２０日（日本時間２１日）の英国・ロンドン大会でＳＡＮＡＤＡを退けＶ１に成功。この結果を受け、１１・４大阪で組まれていた鷹木とザックのシングル戦が王座戦として行われることになった。

鷹木は「ＳＡＮＡＤＡが取ったらまた混沌として面白くなるかなとこっそり期待もしてたけど、ザックが来るだろうなって頭にあったので。内藤からベルトを取って『俺がエースだ』くらいの気概と勢いを感じてたのでね。一番おいしくなった獲物を、俺がここで食ってやりたい」と闘志を燃やす。

ＩＷＧＰ戦線は王者ザックを中心に鷹木、ＳＡＮＡＤＡ、海野翔太の〝四つどもえ〟の様相を呈していた。英国で敗れたＳＡＮＡＤＡも大阪決戦で海野とのシングル戦を控えており、同戦の勝者の動向に注目が集まる。

だが鷹木は「正直、東京ドームのメインにつながるかもしれないものをくじ引きで決めてよかったのかなって思いはあったよね。ＳＡＮＡＤＡと海野は大阪でどっちが勝ったとしても、俺がやらなきゃいけないのかっていったら、そんな道理はないと思ってるよ」。ベルト奪取の際には現在の勢力図に従うつもりはないという。

そもそも鷹木は同い年で盟友・内藤との王座戦を熱望してきた。その内藤はベルトを失ったことで一歩後退。そこで内藤が挑戦に来なかった場合を考慮し、１・４ドームの挑戦者に新たな候補をリストアップする。

「俺は棚橋（弘至）ともオカダ（カズチカ）とも東京ドームのメインでやった。だから内藤ともやりたいけど、アイツの性格を考えたら何かしらの勲章がないとやりたいとは言わないかもしれないし、お客さんも納得しないかもしれない。だったらもう一人、ドームのメインでやりたかった相手はオスプレイだよね。向こうはどう思ってるか知らないけど、俺は勝手にライバルだと思ってるし」

ＩＷＧＰ世界王者として迎えた２０２２年１・４ドームで、鷹木はオカダに敗れ王座陥落。翌日に挑戦を控えていたオスプレイとの対戦がかなわなかったドラマもある。

「俺とＡＥＷの選手で見たいカードがあるという声もよく聞くし、１・５ではＮＥＶＥＲをかけて誰かとやりたいと思ってる。もしオスプレイもＡＥＷを代表して日本に来るなら、１・４に呼べなくもないだろ？」

ドーム２連戦でＩＷＧＰ＆ＮＥＶＥＲの連日防衛も見据えるザ・ドラゴン。まずはデビュー２０周年イヤーを２冠王者として締めくくる。