【自転車競技】チームスプリントとスプリントで銅メダルの太田海也「ラブレイセンを倒したい！」

太田海也は走ってこそ、戦ってこそ、の男だ

デンマークで１０月１６～２０日に開催された自転車の「２０２４ＵＣＩトラック世界選手権大会」でメダルを獲得した選手たちが２２日、帰国会見を行った。

男子チームスプリントではパリ五輪出場メンバーの長迫吉拓（３１、チームブリヂストンサイクリング）、太田海也（２５、チーム楽天Ｋドリームス／ＪＰＣＵ岡山）、小原佑太（２８、チーム楽天Ｋドリームス／ＪＰＣＵ青森）が、同種目初となる銅メダルを手にした。太田は男子スプリントでも銅メダル獲得、現状を語った。

「チームスプリントでは個人種目にはない喜びがあるな、と改めて感じた」

世界選での同種目初のメダルを喜びながら、個人種目のスプリントでも銅メダルを手にした。しかし、表情には悔しさがにじむ。

まっすぐ前を見つめ「今の自分の実力では銅メダル決定戦に行けるか行けないのか、で戦っている。その中で銅メダルを獲得できましたが、今回も戦ったハリー・ラブレイセン（オランダ）を倒したいという気持ちがあった」と世界王者の名前を口にすると、眼光は会見場の壁を突き抜けていった。

「この世界選を振り返ると、ラブレイセンを倒したいと強く思ったことが一番。この銅メダルを来年にどうつなげていくかが、それがこの銅メダルの価値だと思っています」

パリ五輪後は「結果が出なかった分、終わってから自転車に乗ることがしんどくなって…」と沈んだ時もあったという。だが「（競輪グレードレースの）オールスター、共同通信社杯を走らせてもらう中で、自転車きついな…って思っている気持ちが、やっぱり自転車に乗ると楽しいな」と自分らしさを徐々に取り戻していったという。

この世界選ももちろんゴール地点ではない。「小松島（２５日開幕）、行ってきます！ その後は防府記念（１１月１日～４日）も！」。走ることにまた飢えてきた顔があった。